“林兄，我今早得知一桩甚为棘手之事。”傅纯简目光凝重，仿佛在酝酿着什么重大消息。
“莫非与柳家还有其他势力有关？”林东下意识地皱了皱眉，手中的茶杯微微一颤，心中暗自紧张。
“并不止于此。”傅纯简微微叹息，语气低沉，“林记客栈的掌柜，早已与县衙的官员私下勾结，意图联合各方势力，将我们打压下去。”
“你说什么？”林东惊愕地站起身，茶水洒落在桌上，丝丝水迹如同他心中的波澜，无法平静，“这怎么可能？他为何要针对我们？”
傅纯简缓缓开口，“据我打探得知，掌柜认为我们暗中谋划整顿吏治，可能会影响到他的利益。为了保住自己的位置，他决定投靠县衙，联合那些缺乏良知之徒。”
“真是无耻之辈！”林东怒火中烧，“难道他甘愿做那背后黑手，插手这等阴暗勾当？”
傅纯简点头，心中有些忧虑。“更糟糕的是，掌柜与柳家也是有些交情的。他们若是联手，意图在京城兴风作浪，那我们将陷入更为被动的局面。”
林东沉思良久，才缓缓开口：“对于我们来说，这是一个潜在威胁。同样也是一个机会。如果掌柜真敢站在我们面前，我定要与他一较高下，让他知晓我们并不惧怕恶势力。”
傅纯简却摇了摇头，“这样容易引火烧身，我们还需小心应对。他一旦走投无路，必会不择手段。我们不能让这事情变得更加复杂。”
“那你打算如何应对？”林东眉头紧皱，显然对局势的发展感到堪忧。
“我思虑再三，可暂时找机会接触那些县衙的官员，看看是否能从中得到一些情报。”傅纯简缓缓道，“与此同时，要加强与志士之间的联系，不让任何阴暗势力轻易得逞。”
“你这主意倒是不错，但我们需要谨慎行事。即使是与县衙官员交谈，也不能暴露出我们的真实意图。”林东的思维逐渐活络，似乎已有了计划。
“没错，偶尔的往来接触，或许能让他们对我们重视起来，也为我们争取时间准备。”傅纯简补充道，“不过我们必须提防掌柜的行动，他非常狡猾。”
此时，客栈的门口隐隐传来一些低声细语，那声音透着警觉与紧张。林东与傅纯简同时转身，发现店内的几名伙计也在讨论着什么情形。
“人心惶惶，究竟发生了何事？”林东低声询问道，心中隐隐不安。
“掌柜今日徘徊于县衙，似有要事托付。”一名伙计小心翼翼道，“很多村民们趁机到客栈反映情况，生怕因我们而引来更多麻烦。”
林东心中一紧，这便证实了傅纯简所言。他暗暗思索，这似乎也意味着掌柜计划着更大的阴谋，务必要打压他和傅纯简。
“我们不能坐以待毙。既然掌柜已然现身于县衙，那我们更需主动出击。”林东鼓起勇气，目光坚定，“倘若让他在县衙说得太多，势必给自己埋下祸根。”
“如何出击？”傅纯简的声音中透着几分紧迫，“我们手中人手不足，若贸然行动，恐怕会引得狼狈逃窜。”
“今晚我将会召集志士，共同商讨对策。”林东目光坚毅，“傅兄可否安排那几位年轻官员参与，让他们了解此事的重要性？”
傅纯简点头，忙道：“我这就去联络，务必让大家共同面对挑战。若有任何风吹草动，我们也可以早做准备。”
他话音刚落，林东心中升起一股坚定的信念。“我们必会为百姓打响第一枪！”
映出几道身影。林东坐在酒桌前，手中把玩着一杯美酒，脸上带着一丝思索的神情。他的对面，古桓宗神情严肃，眼中闪烁着某种无法言喻的火焰。
“你是说，柳家竟然与朝廷中的权贵勾结，想要扩张自己的势力？”林东微微皱眉，酒杯缓缓放下，面色沉重。
“正是如此。柳家如今在京城已是强势，如今又与权臣同盟，想对我们展开打压。”古桓宗的声音低沉，盯着窗外的夜色，仿佛在寻找些什么。
“对此我心知肚明，但你我又能如何？区区一个柳家，却连结了如此庞大的势力，我又如何能敌？”林东的声音透着无奈，心中虽有万般不甘，却也无从反击。
“林兄，或许可以借助我古桓宗的力量，联手对抗柳家。”古桓宗转过身，目光坚定，“我的师门在江湖上颇有些名声，若我出手，必能震慑柳家。”
“然则，”林东一笑，苦涩且无奈，“你我二人总是不敌他们的众多手下，更何况朝廷之人，向来不顾百姓利益，只顾自身私利。”
古桓宗点了点头，沉默片刻，随即说道：“但我们可以先行打探他们的底细，了解清楚柳家的计划与动向，再想法设法寻找出路。”
“打探？你所指的具体的手段是什么？”林东一时间陷入沉思，目光扫过窗外的街道，显得有些迷茫。
“有个老朋友在柳家做管家，他是个聪明人，我可通过他打听到很多消息。”古桓宗轻声回答，眉宇间透着一丝阴险的算计。
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