“圣心当真难以揣度。染之至此都未曾明白陛下为何如此重视林明礼？”
“林御史此话何解？”
“校书郎虽属九品，可胜在清闲，俸禄、待遇又极为丰厚。且诸如吴尚书、傅祭酒、沈御史等皆是由此擢升至今日这般地位，陛下将林明礼放在这个位置，岂非随时有提拔之意？”
孙莲英脸色微变，又倏然恢复常态，佯是笑言道，“林御史真会说笑，林公子即便再如何备受恩宠，当也比不得您。”
林尽染蓦地顿住身子，好在孙莲英未曾走神，随即止步，笑言道，“林御史莫要忧心，论朝堂之上，谁还能比得上您更得圣心？”
“孙公公当真以为染之是宫中的妃嫔，争个头破血流只为得陛下恩宠？”
孙莲英心肝禁不住一颤，赶忙伸出手指示意噤声，又四下张望，见无人关注，低声提醒，“哎哟，林御史，您可真饶了老奴罢。这可是在宫里，保不齐哪双眼睛盯着呐，何故给自己找不痛快。此等以下犯上的话，老奴听了倒也无妨，可莫要被旁人听去。”
但刚说罢，孙莲英又飞速地给自己掌了一嘴，“老奴也听不得。林御史可留点神罢。”
林尽染稍稍撇嘴，语气懒散，“也罢，染之平日里从不为难旁人。”
还未等孙莲英轻舒口气，便又听到似幽鬼般的骇然提问，“林明礼究竟是谁？”
“哎哟，林御史，您不说好不为难旁人嘛。”说罢，孙莲英一面准备跪下，一面唉声请求，“要不老奴给您磕一个。您可饶了老奴一命罢。”
林尽染匆匆搀起将要跪下的孙莲英，讪然一笑道，“孙公公这是作甚，你可是自己人呐。”
孙莲英拧着眉头，迟疑片刻，细心斟酌一番后，苦着脸回道，“林明礼的的确确就是尚书令府的大公子。”
“当真？”
孙莲英作势又要跪下，“要不老奴还是给您磕一个罢。”
“诶诶诶！”林尽染还未等孙公公俯下身子就已将他扶正，神色略显落寞道，“原以为陛下命孙公公送染之出宫是有话要交代，未曾想······倒真是染之自作多情了。”
楚帝安排孙莲英好生送林尽染出宫，当真是如此单纯？方才殿内所言若再攀扯下去，势必会触及往事，殿内三人对此俱是心照不宣。可彼时不宜再深谈，眼下就得需孙莲英来探探口风，回去再好生传达。同样，这位孙公公也得将陛下的意思隐晦地告知林尽染，以免触及逆鳞。
孙莲英自然知晓陛下的用心，抿了抿嘴唇，低语道，“老奴怎敢妄议皇家之事，林御史这不是要了我的命去？”
这番话如同一道惊雷闪击，炸的林尽染分不清南北。林明礼有皇族血统？莫不是在外的皇子？可耳边又回荡着孙莲英说的‘林明礼的的确确就是尚书令府的大公子’一言，也就是说林明礼并非韦氏所出。若按年纪算，得是陛下的皇姊或是皇妹。
可韦氏是林靖澄的正房，皇室宗亲又怎可能做妾。故而，林明礼是林靖澄与皇室的后裔，而这段过往定是难以启齿，这才将他记在韦氏名下。也无怪韦太师对林明礼似有一种说不清道不明的意味。
林尽染瞪目，好半晌才恍悟过来。至于旁的，料想孙莲英也决计不会透露。而此事定是极为隐秘，若要打听，恐怕是不易。依林明礼与林明德两兄弟的年岁倒推，这几是近三十年前的秘辛······
怔神间，只听闻孙莲英宽声道，“陛下一诺千金，料来定不会诓骗林御史，何况您又是上柱国的女婿。自陛下即位以来，老奴还从未见过陛下对哪位臣子如林御史您这般的信任。”
“染之省的。”林尽染微微躬身，正色道，“大厦将倾，陛下是想为宗亲留下一丝血脉，欲保平安顺遂。而林明礼身份一事，勿要再深究，可是此意？”
孙莲英眉头舒展，眸色霎时一亮，“老奴与林御史所想不谋而合，当······”
可林尽染并未等他说完，打断道，“孙公公的好意，染之心领了。但染之既已知晓明园一案的真相，定然要将人犯绳之以法，这是染之予他人的承诺。”
语音戛然而止，又看向四周，俯身在孙莲英耳边轻声问道，“当初的明园一案可是陛下受那位皇室宗亲的影响？”
孙莲英闻言，面颊的肌肉紧绷，咬着上唇，陷入两难的境地，未曾点头却也未曾摇头。
林尽染似是料定孙莲英会有如此表现，缓缓直起身子，又躬身一礼，“染之深谢孙公公提醒。所谓德不配位，必遭反噬，林明礼若才不配位，纵使是个清闲差事，染之当也会履行弹劾之责。”
未有多言，林尽染径直离开皇宫，既话讲明，则无须劳烦孙莲英特地送出宫门。
须臾，孙莲英已行色匆匆地赶至文英殿，如实将林尽染方才所言告知楚帝。
“他倒是执拗。”
孙莲英也摸不准陛下究竟是何心思，语音略有试探地问道，“奴才可要再提点一番？”
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