林尽染眯起眼睛，喃喃低语，“想必很快就能决出胜负了······”
一连几日，林尽染都无甚动静，甚至相较先前更为平静、悠闲，不是去御史台上直，便是去隆政坊重新修缮那坍塌的藏书阁，听闻还在筹备医馆的开张，主事的医女正是黎书和的徒弟，只对外称是‘宋姑娘’。
然说起藏书阁，先前薛坤确使了些手段，可也没能将脏水泼到林尽染身上，反倒这回借由上次的意外，光明正大地请旨由工部营建，这银钱照付，总算是有个应付流言的由头。不过，淑贵妃本就对此兴致寥寥，自然不会再次破坏，唯恐露了马脚。
是日十四，明月将圆，清晖朗朗。
林尽染端起酒盏，碰杯一饮而尽，笑语道，“自崔伯伯搬入新宅，染之这还是第二回来。”
“你这夯货，是第三回咯！”崔秉志抚了抚须上的水珠，面色红润，显然是吃酒吃得痛快，“这酒是你自己酿的？”
“是，这香水的其中一样原料便是酒。只因酒政还未布施长安，故而不能私酿。这尚且还是我从庄子里偷拿来的桃花酿。”
“照你这么说，还能有桂花酿、梨花酿不成？”
“崔伯伯好见地。”林尽染嘿嘿一笑，侧过身去，揶揄道，“杨湜绾不日出嫁向兄，崔伯伯还愁喝不到烈酒嘛！”
说到这，崔秉志迷醉的眼神逐渐平静了些，又饮一盏，神色怅然道，“老朽托大，唤她一声绾儿。这门亲事，成林本就占了便宜，偏生是姑娘家舍下脸面，连着三次替自己说亲。老朽这不答应也不成！不过······明礼也是老朽的学生，恰逢他又······嗐！”
“崔伯伯这是心生恻隐？”
“染之，明礼的情况你不是不清楚！”
林尽染默然，他自然知晓崔秉志指得是‘断袖’之癖。昔日谣言虽是半真半假，可林明礼和书童清风的过往一览无余，诚园那段光阴，他几是得了空便去东市的香水铺子痴痴守望。自杨湜绾和向成林定亲以来，这消息已经传遍街头巷尾。
崔秉志见他沉默，忙道，“这门亲事既已定下了，老朽自然不会再说道。不过，明礼和成林都是老朽的学生······老朽偏帮哪一头都不行。”
“崔伯伯是担心向兄吧？”
崔秉志眸色有些黯然，又饮下一盏酒，语音稍沉，“想必你也听说了，此次科考的中正官除韦太师和老朽外，主考官定的是林尚书。”
林尽染微微一笑，已大略了然他的心意，“崔伯伯是担心林尚书会在考场上为难他？”
“毕竟······这夯货在议亲的时候放言，未有功成名就时，绝不娶亲。他现今的才学，老朽自然不担心。然林尚书若在此事上稍动手脚，成林和绾儿的亲事便可一拖再拖。纵然成林等得起，绾儿怕是不能······”
“崔伯伯，你这偏心可偏到家了！”
崔秉志老脸一红，也不知是酒太烈，还是因戳破了心思，赶忙结结巴巴地解释，“你···你这夯货···老朽是······今年的科考本就是额外开恩，往后可得历经乡试、会试。难不成你要让他抄一辈子的书，赚钱去科考？”
“我看呐，老爷是舍不得这学生！”
林尽染刚欲开口调侃，廊下有一老媪端着食盘走来，笑如春风，甚是慈蔼亲切，“昔日收这学生的时候，老爷称他若是科考不中，便断了师生情谊。眼下成林深得他心意，自然是悔得肠子都青了。”
“伯娘！”
崔夫人见其欲要起身见礼，忙放下食盘，按住他的肩头，“不必拘些俗礼。染之若是得闲，常来家中小坐。老爷平日里总爱念叨你和成林！”
崔秉志忙轻咳了几声，“说这些作甚···还有夫人这些活交给下人就是。”
“崔伯伯一直是嘴硬心软。”林尽染笑容晏晏道，“起初，我带向兄前来拜师，崔伯伯还不愿收呢。如今是对这学生实打实的满意了？”
“当日殿试，老朽看过他的文章，虽写了小半，却也看得出是个可造之材。你这般硬塞进来，老朽自然要看看他的诚心！”崔秉志侧过脸去，眸光仍忍不住地觑向林尽染。
崔夫人忍不住一阵轻笑，“这厨房里还炖了汤，晚些我再送来。”
林尽染垂眸颔首，“伯娘辛苦！”
见夫人走远，崔秉志忍不住问道，“染之作何打算？”
“什么打算？”
“你这夯货，明知故问！”
林尽染淡淡一笑，收敛起调侃的心思，一面予他斟酒，一面解释道，“林尚书若敢舞弊，染之自然会参他一本。可话又说回来，他行事一向小心谨慎，岂会因大公子想纳杨湜绾，特地给向兄使绊？”
这番话倒纯属宽慰，譬如先前那回，林靖澄就使了一招移花接木，难保这回他不会再用。
崔秉志眉头微蹙，凑上前去，语音放低了些，“这京城里的传言，老朽也听得几分。明礼当真是林尚书与长公主之子？如此说来，他岂不是陛下的甥子。这门亲事断就断了，若是陛下和林尚书就此记恨上，成林的前程算是毁了！”
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