王廷玉收到姜珣的飞鸽传书，对于姜珣建议派出使团，动员宁国出兵断掉赤烈后路的建议，十分欣赏。同时，亦非常欣慰。自己没有看错，姜珣果然是治国之才，如果将来梁熹帝将皇位传给姜珣，则梁国有幸，中兴有望。
王廷玉兴冲冲去见梁熹帝，将姜珣的书信呈上。王廷玉主管礼部，礼部又负责皇子姜珣在宁国为质的一切事务，因此，姜珣与王廷玉有书信往来并不奇怪。
见到皇子姜珣的提议，梁熹帝有些不置可否：“左相，你看四皇子的建议可行吗？我们与宁国打了多年的仗，又被他们割去几座城池，他们会答应出兵助我大梁？我看，宁国不看笑话就不错了。别鲁王去了宁国，再遭到冷遇，岂不是自找没趣？”
王廷玉谏言道：“皇上，国与国之间，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。如今之势，只有宁梁联手共同对付赤烈，才是上上之策。暂时，宁国是安全的，但明眼人都看得出，将来赤烈的魔爪必会伸向宁国。所以，臣以为，如果宁国明智的话，应该出兵。”
对于要不要请求宁国出兵，梁熹帝正在犹豫不决的时候，三皇子姜珂盔歪甲斜、踉踉跄跄地跑进大殿，噗通一声跪倒在地，放声大哭。
梁熹帝见状，大惊失色：“珂儿，你这是怎么了？”
姜珂一杯鼻涕一把泪地哭诉道：“父皇，儿臣无能，打了败仗。”
原来，姜珂与杜耀先率领京畿大营五千精兵，打开城门杀出城外，意在通过此战，迫使赤烈退后数里。现在，戎国的军队几乎到了梁京的城墙根下，只是隔着一条护城河，密密麻麻的戎军，如同一张密不透风的铁皮，将梁京围了个水泄不通。杜耀先的意思是，即便不能建立奇功，也要把这张铁皮捅个窟窿。
姜珂根本不想请战，奈何母妃和舅父一力撺掇，说若是再不有所作为，风头都会被姜珣抢去，太子之位就悬了。
姜珂心中暗怨父皇，本来，在姜珣宁国为质期间，母妃、舅父和右相一直力劝父皇立他姜珂为太子，但父皇就是不点这个头，害得他不仅平时要谨小慎微，如今面临强敌，还得请战出城。
姜珂极不情愿地跟在杜耀先的身后，杜耀先心知这位三皇子是个烂泥扶不上墙的主儿，但人家母妃得宠，舅父又担任朝廷要职，是太子的热门人选。他再废物，再草包，坐上了皇帝宝座，那也是九五之尊，有统御万民的权力。所以，杜耀先打定主意要好好表现一番，既为自己，也为了身后这位未来的太子。
吊桥放下，杜耀先、姜珂带兵冲出城外。出乎杜耀先的意料，戎军迅速后撤，队形出现了一个巨大的凹形。
姜珂大喜：“杜将军，戎军是不是怕了，这还没交上手呢，怎么就开始后退。”
杜耀先毕竟久经沙场，知道这里有诈，但不管怎样，戎军毕竟后退了，哪怕后退了只有几十丈。杜耀先将手中令旗高举，大喝一声：“杀！”
梁军抖擞精神，杀入敌阵。岂料，人家戎军出现的巨大凹口迅速靠拢，俨然要形成一个口袋阵。杀得兴起的杜耀先还没有觉出来，后面压阵的军校发现不好，大声喊道：“杜将军，小心啊，戎军怕是要将咱们一网打尽。”
虽然杜耀先以一当百，一柄大刀出神入化，削瓜切菜一般，杀死无数戎军，但戎军就像漫天黄沙一样，从四面八方扑向梁军。最后，杜耀先身受重伤，拼了死命保护姜珂退回城内，清点人数，五千军卒只剩下了一千多。
没办法，姜珂只好哭着向父皇复命。梁熹帝哀叹一声：“戎贼如此勇猛，这可如何是好。”
王廷玉上前劝道：“皇上切莫心急，龙体要紧。”
梁熹帝这才想起王廷玉所奏之事，神情恹恹地道：“刚刚议论的事，既然左相认为可行，就让鲁王跑一趟宁国吧。朕同意鲁王为大梁全权特使。”
……
姜珂赌气囔囔地来到母妃宫中，抱怨道：“都怪母妃和舅父，非要让我请战出城，这下好了，皇儿的性命差点丢在城外。”
钱贵妃一把搂住姜珂，上上下下一番仔细查看，生怕儿子受伤。但查来看去，姜珂连块肉皮都没破。钱贵妃长长的松了口气：“你舅父已经嘱咐过杜耀先了，命他务必保护好你。让你请战出城，不过是做做样子。”
姜珂哭丧着脸道：“可是，儿子打了败仗，估计父皇更不得意我了。”
钱贵妃唇角翘起：“我的儿，你没打败仗。相反，你已经赢了。”
姜珂十分诧异：“赢了？我哪里赢了？五千军卒只回来一千，父皇没斥责我就烧高香了。”
钱贵妃道：“我说你赢了，你就是赢了。作为皇子，你是第一个，也是唯一一个敢于出城迎敌的。就这一点，你就赢了所有的皇子。”
姜珂眨眨眼，恍然大悟：“母妃所指是这个呀。您要这么一说，我感觉自己确实是赢了。”
钱贵妃道：“想来，你父皇和母妃一样，也是这么认为的。不然，他为什么没有斥责你呢。仅此一战，咱们的目的就已经达到了，胜败无关痛痒。放心吧，我会让你父皇给你记上一功。敢于领兵出战，不负皇家本色。我儿做到了。这就是你将来做太子的本钱。”
姜珂想到姜珣，脸色又难看起来：“可是，姜珣现在已经做了十七路援军的总监军，万一他们解了梁京之围，姜珣的功劳岂不是又大过我了？”
钱贵妃不以为然：“放心吧，即便他们解了梁京之围，姜珣也不是你的对手。有母妃在，有你舅父在，有右相严述庵在，太子之位绝不会落在他的头上。”
姜珂随口说道：“儿子在大殿里，听父皇说，要启用我的皇叔鲁王，好像是让他出使宁国。”
钱贵妃柳眉一挑：“有这种事？皇上让鲁王去宁国做什么呢？”
钱贵妃吩咐宫人：“去，把麻公公叫来。”
听说贵妃娘娘召唤，荣禧宫管事太监麻詹永一溜小跑来到钱贵妃面前，哈腰请安：“贵妃娘娘，唤老奴何事？”
钱贵妃屏退身边的闲杂人等，悄声道：“皇上要启用鲁王，让他出使宁国，你去打探一下，鲁王此行的目的是什么，听珂儿说，当时左相王廷玉在场，我估计右相还不知道这事。如有必要，得尽快知会右相。”
麻詹永答应一声：“老奴这就去办。”
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