吃了一顿没滋没味的晚膳后，家垚回到院里，心情有些不好。这些日子读书已经很努力了，可父亲说，若是想中举，还是两可之间。
小山子见自家少爷靠在躺椅上，不晓得在想着什么？于是端了杯茶水送了过来，“少爷，您这是怎么了？被老爷骂了？”
家垚连忙坐起身来，“哎，父亲说我今日做的文章若是参加乡试，不一定能中？这书读的是越来越没意思了。”
小山子赶紧劝慰着：“少爷，好不容易走到这一步了，您可得坚持住啊！江姑娘还等着你中了举人，迎娶她过门呢。再说了，若您是举人身份，江姑娘在这内宅和族人面前底气也会足些。”
一想到晏书，家垚似是又有了些动力，“可不是吗？阖族上下以后她就得依靠我了。若是我不能让她体面，她又能靠谁呢？”
难得的，家垚今日读书读到亥时方才歇息。
小山子眼看着少爷挑灯夜读，心里感动的不得了。想当初大少爷每日里斗鸡遛狗的，没个正形，他和阿华不晓得被李管事的说了多少次；每次大少爷捅了娄子，受罚的就是他和阿华。
老太太和大老爷都说了，若是这次少爷能中举，他和阿华就能得二十两银子的赏钱，这可是两人以后娶媳妇成家的本钱啊。一想到这，可不就得守护好大少爷，伺候好大少爷，开导好大少爷，让他好好读书，务必明年乡试一举得中。
次日书杰来到小学堂，眼见家垚没有什么精神的趴在书案上发呆。
“张大哥，您昨日没休息好吗？怎的如此无精打采的？”
“书杰，为了考中举人，昨日我破天荒的学到亥时，可勤奋呢！你写信回家的时候定要着重将此事告知你姐姐。”
书杰心想，如此关键的时候，读书读到亥时不是应该的吗？怎的还要和姐姐说？后又转念一想，或许张大哥就是读书天赋高，无需努力就能读好书，念书念到亥时就应该很难得了吧。
“好的，张大哥，我记住了。”
此时，刘夫子进了学堂，只见他将文章发给两位学生。
家垚和书杰将各自的文章拿起来看，刘夫子在他们的文章上还写了点评。
刘夫子对他们的文章当场再次点评，当然张、江两位秀才公的文章是各有特点。
张家垚的文章辞藻华丽，破题喜欢剑走偏锋，若是遇到合胃口的考官可能会打个优，可若是遇到古板些的考官可能评分会低些。
书杰做文章讲究的是四平八稳，没有华丽的辞藻，文风精练，引经据典很是恰当，不足就是立意不够深。
家垚听了夫子的点评，课下赶紧将书杰的文章拿过来看了，确实写的不错。
“书杰，你文章做的还可以啊。这水平考进书院应该问题不大。”家垚一个劲的夸奖着。
书杰笑了笑：“若是进前二十有可能吗？”
家垚抓抓头，当初他考进去可是吊车尾的存在。排名前二十的才子写的文章是什么样的还真没见过。
眼见张大哥有些窘迫，书杰就请教了刘夫子：“夫子，以您既往的经验，您觉得我如今的水平，在参加书院考试的考生中能排到前二十吗？”
刘夫子捋了捋自己的小胡子道：“每次参加书院考试的学子都有那两三百人；以你如今的水平只能算的上是中等水平，要想考进前二十还要苦读。”
书杰赶紧行了个大礼，“多谢夫子告知，我的此次提前来准备为的就是考进前二十，还请夫子不吝赐教。”
刘夫子领的是张家给到束修，可他也有怜才之心。再说了，听说这位江秀才可是家垚未来的小舅子，若是能通过提升书杰的才学激发家垚的好胜欲，说不定还是件好事。
小山子也很好奇为何江公子明明年纪比少爷小，可文章做的并不比少爷差？
在阿华那里他得到了答案：“江公子十二个时辰，估计有八个时辰都在读书，每日都读到亥时方才休息，可比咱家公子勤奋多了。”
原来如此，小山子赶紧将此事告诉给家垚听。
“就为了能够减免学费，书杰竟然如此刻苦；难道我还不如比我小四岁的书杰？”
家垚暗暗发誓，为了明年能一举得中，为了晏书在张家的底气，这半年拼了。
如此，刘夫子眼看着自己的两位学生日夜苦读，相互讨教、比拼，那认真读书的劲头是一日比一日强。
林老太太也听说了，心疼的不得了，吩咐王嬷嬷每日翻着花样的做些核桃露、核桃糕、参汤什么的送到小学堂，给刘夫子，家垚和书杰好好补脑补气。
结果将两个大小伙子补得那读书的劲头更足了。
眼见着两人写的文章精进不少，张敬也高兴的很，赏了两人一人一支上好的湖笔以示鼓励。
休沐那日，家垚提前禀明了父亲和祖母，带着书杰前往庄子上练习骑射去了。
原本以为书杰真的在骑射方面是略懂皮毛，可实际一上手，那马骑得稳当的很，那箭术虽不能箭箭都射中靶心，可也没有脱靶的。
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