五万两？
几人面面相觑。
虽说早已在张静斋处得知，这位范大人十分顾念同乡之谊，绝非仕宦膏梁之辈，但这开口就是五万两。
这......不像是清官呐！
“会不会损及大人清誉？”其中一人忍不住嘶了一口气，神态愈发谦卑起来。
其他人也跟着帮腔道：“虽说家乡遭灾，可大人还是以顾全自身为要，苦一苦乡民，大概也能熬过去的。”
原本还以为范进会有所推脱，却不曾想，竟如此敞亮，一时间反倒是令几人犯了难。
对于南海县是什么情形，他们心知肚明，遇了洪涝、遭了倭寇不假，俱是实情，可到底也没到那个份上。
起码，与周边其他府县相比，南海县的情形并不算太差。
之所以贸然上京，左右不过是思及朝中有人，有枣儿没枣儿打三杆子，碰碰运气罢了。
若是能成，固然皆大欢喜，若是不成，也能试探一二这位出身南海县的范大人的心思。
可现如今，反倒让他们惴惴不安起来，唯恐牵连了这位至诚至性的范大人，若真个如此，反倒得不偿失了。
“哎，诸位不必推辞。”
范进摆摆手道：“南海县究竟如何，范某知之深切，去年便遭了旱灾，朝廷一应赈灾钱粮皆无。”
顿了顿，他又意有所指道：“以前也就罢了，现在范某却是见不得家乡百姓受苦。”
“可不是么？！”几人感慨连连。
此前南海县知县几番修书，却要不来半点赈灾钱粮，说到底还不是朝中无人？
若有朝中大臣开口，行个便利，这赈灾钱粮，早就该发下来了。
范进也不客气，若没有求到他头上也就罢了，既然求告上门，那此次他便决不会置之不理。
此事，断断推辞不得。
慢条斯理地呷了口茶，范进最后又不免说了一句，“漂泊游子，本就应该互相照应，往后家乡若是有什么商人举子往来京城，不妨让他们多上门坐坐。”
“若是遇到难事，也可以登门寻我分说一二。”
“谢范大人！”
几人感激涕零，齐声道谢。
范进摆摆手，又同他们说了一会儿话，这才命管家将几人送出府。
期间，自然免不了赠送些行囊路费，京中特产，直叫几人连连慨叹范大人高义。
“范大人......”魏好古在书房侧室听了一耳朵，被小厮引至书房，扭捏了好一阵方才开口。
范进连忙打断道：“好古，你我年谊世好，是多年的交情了，何必如此见外？”
魏好古心神一松，说道：“范世兄，此事你怎的这般轻易便应承下来了？”
南海县上报灾情，两万两赈灾钱粮，并无逾矩之处，可若是上报五万两......
若是传进御史耳朵，保不齐落得个谎报灾情，贪墨赈款的罪名。
于他看来，此举大大不妥。
范进吹了吹茶水，缓缓道：“此事并非我大包大揽，实属不得已而为之？”
“为何？”魏好古坐在他身侧，不解道。
依他之见，如此大事，更应避嫌，独善其身才对，何苦主动踩进泥潭，冒着深陷的风险。
这个忙，即便他不帮，想来南海县的父老乡亲也能理解，不会怪罪。
毕竟，范进自履职来，短短数月，根基未稳，其势未成，端的是孤家寡人一个。
“正因为根基未稳，故而推脱不得。”
范进叹了口气，“眼下我于仕途一道，虽步履轻快，实在犹如无根浮萍，遇风而舞，随风而歇，时常感慨欠缺可靠人手，致使许多韬略，困顿于纸上。”
他虽投入周司业门下，国子监司业清贵有余，其势不足。
若真个想要寻棵大树倚靠的话，那么无论是李默一系，还是严党一系，俱全上上之选。
只是，为他人尾翼，心中到底不甘。
既如此，便须得另起炉灶，聚拢人手，以图大计。
“范世兄是想要借机笼络广东的士子商人、乃至是在京中任职的出身广东的官员？”魏好古恍然，半响才呐呐道：“此事风险不小！”
“风浪越大鱼越贵，此事值得冒险。”
顿了顿，他又说道：“更何况，只要运作得当，即便事后败露，朝廷那里，我自有分说。”
魏好古点点头，“若是范世兄因为此事受罚，那广东一地的百姓，怕是更念及范世兄恩德了。”
范进含笑道：“确是此理。”
此事若成，只怕往后数十年，广东一地皆会传诵他范某人，‘广东乡友如相问，一片冰心在玉壶’。
“花露水生意如何了？”末了，范进忽然开口询问起花露水生意的事情。
魏好古一脸笑意，“近来气温回升，蚊虫也渐渐多了起来，咱们的花露水生意十分受欢迎。”
“料想，随着酷夏来临，花露水生意，当还有一段红火的时日。”
“我与几位掌柜正盘算着，不日派人前往通州，另行开设分店......”
“开设分店之事，暂缓吧！”
范进斟酌了片刻，遂又问道：“账上有多少存银？”
魏好古当即道：“不下一万五千两银子。”
“想想办法，一月之内，可能筹足三万两银子？”范进又问道。
魏好古愕然，想起了赈灾钱粮之事，“你是想以朝廷的名义，自掏腰包，补贴三万两？”
范进老神在在道：“此事若是办好了，朝廷得名，感念圣上隆恩，本官得利，两全其美。”
若是龙椅上坐的是旁人，他自不敢冒险，但对于不拘小节的嘉靖帝，他自感还是有几分把握的。
即便嘉靖帝盛怒，想来出身广东的一应官员，听闻此事之后，也会对他加以回护。
广东虽非文风鼎盛之地，但也从不缺士子官员，嘉靖帝最善权衡，当不会降下雷霆之怒。
说不定，还会另行嘉奖。
“何须如此麻烦，若缺银子，你只管从账上支取，发送回乡便是了。”
魏好古放下茶盏，不解道，“届时，美名俱在范世兄一身，还不须担干系，岂不是更好？”
范进看了他一眼，缓缓摇头道：“你不懂，此事且按我说的去办吧。”
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