众臣护驾回京，行不十里，忽见旌旗连天，尘云蔽日，无限兵马迎面来到。众臣大惊。袁绍骤马前出喝曰：“何人挡驾？”旗影中一骑飞出，高声叫曰：“天子何在！”帝闻言战栗不已。陈留王策马至前叱曰：“来者何人？”董卓曰：“西凉刺史董卓。”陈留王曰：“汝是来保驾，还是来劫驾？”董卓曰：“特来保驾。”陈留王曰：“既来保驾，天子在此，何不下马？”董卓大惊，慌忙滚鞍拜于道旁。陈留王乃以善言抚慰。时，陈留王年方九岁，董卓暗自称奇。
当日还宫，查点宫禁，不见了传国玉玺。董卓屯兵洛阳城外，每日带铁甲入城，横行街市，百姓惶恐，且出入宫廷，粗放无忌。后军校尉鲍信，来见袁绍曰：“董卓有篡逆之心，趁其立足未稳，当速除之。”袁绍曰：“朝廷新安，不宜轻动。”鲍信又去见王允，进言此事。王允曰：“且容商议。”鲍信长叹而出，引本部人马，往泰山郡去了。
董卓重金利诱何进旧部，尽归掌握，遂与李儒议曰：“我欲废帝，立陈留王，如何？”李儒曰：“今，朝中无栋梁之臣，不就此时行大事，更待何时？来日，于温明园中宴聚百官，告以废立，有不从者斩之，以树权威。”董卓大喜。
次日，大摆筵宴，遍请公卿。百官毕至，董卓方徐徐至园门下马，佩剑入席。酒行数巡，董卓挥手止了宴乐，高声曰：“我有一言，诸公静听。天子为万民之主，若无威仪，何以奉宗庙、安社稷？今上懦弱，不堪为君，陈留王聪颖果敢，堪承大位，我欲废帝立陈留王，众大臣以为何？”一片死寂，满座哑雀。忽一人出筵前喝曰：“汝是何人，敢发狂语？今上乃先帝嫡子，且无过错，汝妄言废立，如同篡逆！”众视之，乃并州刺史丁原也。董卓大怒，拔剑叫曰：“顺我者生，逆我者死！”遂欲杀丁原。李儒忽见丁原身后一人，威风凛凛，貌似天神，手持方天画戟怒目而视。儒忙止卓曰：“今日饮宴，不谈国政。”众官亦劝丁原。丁刺史愤然而去。
董卓回座，问百官曰：“我方才所言，公道否？”卢植曰：“明公差矣。昔日，商王太甲不明，伊尹放之于桐宫；昌邑王刘贺，在位二十七日，造恶三千余条，霍光告太庙而废之。今上聪明仁智，并无过失，公乃地方刺史，何可主废立大事？圣人曰：‘有伊尹之志则可，无伊尹之志则篡也。’”董卓勃然大怒，再拔佩剑欲杀卢植。议郎彭伯忙谏曰：“卢尚书海内人望，今若杀之，恐天下共怒。”卓乃止。司徒王允曰：“废立之事，不可酒后相商，它日再议。”于是，百官皆散。
众人尽去，董卓一脸郁闷，按剑立于温明园门。忽见一人跃马持戟，于园门外往来骤驰。卓问李儒此是何人。李儒曰：“此乃丁原义子，姓吕名布、字奉先，暂且避之。”董卓急入园潜避。
次日方明，忽人来报：“丁原引军挑战。”董卓大怒，引兵出迎。两阵对圆，吕布头顶紫金冠，身披百花袍，纵马挺戟，驰于阵前。丁原立马门旗，指卓骂曰：“国家不幸，宦官弄权，以致万民涂炭，今尔无尺寸之功，妄言废立，欲乱朝纲，真乃逆臣贼子也！”董卓方欲回言，忽见吕布，拍马挺戟直杀过来。董卓惊慌，回马便走，丁原乘势冲杀，卓兵大败，退三十多里下营。
董卓聚众商议曰：“我观吕布，恰似天将临凡，非常人也，若得此人，何愁大事不成？”话音未落，帐下虎贲中郎将李肃，挺身出曰：“主公勿忧，某与吕布乃为同乡，知其有勇无谋，见利忘义，某凭三寸不烂之舌，可说吕布拱手来降。”董卓大喜。李肃曰：“闻主公有良马一匹，名曰‘赤兔’，日行千里。须用此马，以动其心，再用黄金明珠，以夺其志，某更进说词，吕布必叛丁原，来投主公。”董卓有所不舍，问李儒曰：“可乎？”李儒拱手曰：“主公欲取天下，何惜一马？”董卓欣然与之，又与黄金一千两，明珠数十颗，宝玉带一条。
李肃引随从，径往吕布大营。近其寨，伏路小军道旁窜出，将李肃围住。肃坦然曰：“速报吕将军，有故人来访。”一小校飞腿去报。布命入见。
李肃进帐，礼见吕布曰：“贤弟，别来无恙乎？”吕布揖曰：“久不相见，今居何处？”李肃曰：“现任虎贲中郎将。闻贤弟匡扶社稷，不胜欣喜，今有良马一匹，名曰‘赤兔’，日行千里，夜走八百，渡水登山如履平地，特来送与贤弟，以助虎威。”吕布出瞧，果然好马，红如火炭，滑若丝绸，身长一丈，高下八尺，一声嘶命如龙吟，四蹄腾空象踏云。吕布大喜谢曰：“兄赐龙驹，何以为报？”李肃曰：“某为情谊而来，岂望报乎？”吕布再谢，置酒相待。
酒酣，李肃曰：“肃与贤弟，不得常见，令尊常来否？”吕布曰：“兄醉矣，先父已去世多年。”李肃笑曰：“肃言丁刺史也。”吕布一脸羞色：“弟在丁建阳处，亦是出于无奈。”李肃曰：“贤弟有擎天架海之才，取功名富贵，如探囊取物，何言无奈？”吕布曰：“恨未逢其主耳。”李肃曰：“良禽择木而栖，贤臣择主而事，错过时机，悔之晚矣。”吕布曰：“兄观朝廷上下，何人为当今英雄？”李肃曰：“某遍观群臣，皆不如董卓，卓敬贤礼士，赏罚分明，必成大业。”吕布叹曰：“弟欲投之，恨无门路。”李肃令人，将礼物陈于布前。吕布瞠目。李肃曰：“董公久慕贤弟大名，特令肃将此奉上，赤兔马亦董公所赐也。”吕布喜曰：“董公如此厚爱，布何以报答？”李肃曰：“以肃之不才，尚为虎贲中郎将，贤弟若投董公，定然贵不可言！”吕布慨然曰：“但恨无进见之礼！”李肃曰：“大功就在翻手之间，只是贤弟肯不肯耳。”吕布沉吟良久曰：“杀了丁原，军投董公如何？”李肃曰：“若如此，乃莫大之功也！但，事不宜迟，迟则生变。”布约明日去降。李肃辞去。
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