袁绍正卧大帐，忽报：“乌巢火起！”绍大惊。急召文武商议往救。张合挺身出曰：“某于高览速救乌巢！”郭图笑曰：“不必也，曹军劫粮，其寨必然空虚，可乘机袭取其寨，操可擒矣。”张合曰：“曹操多谋，其必有备，若袭寨不拔，乌巢粮草尽焚，我等休矣！”郭图曰：“曹操重兵劫粮，寨必空虚，战若不胜，愿献项上首级！”袁绍乃遣张合、高览引兵二万，去袭操营。又遣蒋奇，领兵一万，往救乌巢。
曹操烧了乌巢，令军兵换了淳于琼部旗帜，纵马回奔。行至半道，迎遇蒋奇，袁军问曰：“哪部人马？”回曰：“乌巢败兵。”蒋奇不疑，驱兵速进，人马错肩而过，张辽、许褚忽至近前，大喝曰：“蒋奇，哪里去？”蒋奇措手不及，被张辽一刀斩于马下。操军突然杀起，一万绍兵，几乎杀尽。操又差飞马，一路高喊：“蒋奇已杀散乌巢操兵。”袁绍闻报，遂不派兵接应。
张合、高览攻打操营，忽左边夏侯惇、夏侯渊，右边曹仁、李典伏兵杀出，曹洪又出寨夹击，张合、高览大败。幸接应军到，方欲振作，曹操又自后杀至。张合、高览杀开一条血路而走，曹操大胜回营。
乌巢败兵逃回大寨，淳于琼耳鼻皆无。袁绍大怒，立斩淳于琼。郭图闻张合、高览兵败，乃先于绍前进言曰：“张合、高览闻乌巢被烧，心中必喜。”绍曰：“何出此言？”郭图曰：“此二人早有降操之意，今袭操营，果然不力，以致大败。”绍大怒，即差使者速召二人。郭图又使人先报张合、高览曰：“主公欲杀你二人泄愤。”二人正疑，袁绍使者至。高览问曰：“主公急召我等何事？”使者曰：“不知。”高览忽拔剑，砍倒来使。张合大惊。高览曰：“袁绍不明，我等岂可枉死其手？不如去投曹公。”张合曰：“只好如此。”于是，二将领本部来投曹操。
小校报入大帐，夏侯惇曰：“二将来降，未知真假。”曹操笑曰：“无妨，我以厚恩待之，虽有异心，亦可变也。”遂请二人入营来见。二将去盔卸甲，拜伏于地。操喜曰：“二公来投，如微子去殷，韩信归汉，贤明之举也。”即封张合为偏将军、都亭侯，封高览偏将军、东莱侯。二将大喜。
不两日，袁绍去了许攸，又去了张合、高览。当时，人称颜良、文丑、张合、高览为河北四庭柱，今四庭柱俱不存，又失了乌巢粮草，军心惶惶。许攸又劝操乘势进兵。操乃分军三路，当夜去劫绍寨，直杀到天明，方收军回营，袁绍折兵无数。荀攸献计曰：“可虚张声势，一路军去攻邺城，一路军去夺黎阳。袁绍闻之，必退兵而走，我趁其拔营，骤然击之，绍可破也。”曹操大喜，遂用其计。
袁绍闻报，果然惊慌，急令长子袁谭领兵五万，回救邺城，令大将辛明引兵五万，去救黎阳。两路人马连夜起行，袁绍亦随后拔寨。曹操尽倾人马，八路齐出，直突袁绍大营。绍兵人人思归，军无战心，望风靡溃。袁绍披甲不及，单衣幅巾，上马而走，只有三子袁尚相随。张辽、许褚、于禁、徐晃引兵追至延津口，袁绍慌急，尽弃金帛图册，引八百骑渡河而去。官渡一战，曹操大胜，所得兵器物资，堆积如山，财过巨亿。
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