忽一人问曰：“孔明以为曹操何样人也？”孔明视之，乃沛国竹邑县人，姓薛名综、字敬文。孔明曰：“曹操汉贼耳。”薛综曰：“公言差矣。大汉传世至今，天数将终，今曹公三分天下有其二，人皆归心。刘豫州不识天时，强与争衡，好似以卵击石，安得不败乎？”孔明厉声曰：“薛敬文！何出此无父无君之语？人生天地之间，以忠孝为本，公既为汉臣，见有不臣之人，当共诛之。曹操自祖宗即叨食汉禄，其不思报效，却怀篡逆，天下共愤，你竟以天数归之，真乃无君无父之人也！”薛综无地自容，不能对答。
座间又一人曰：“曹操虽挟天子以令诸侯，毕竟为相国曹参之后，刘豫州虽自称中山靖王苗裔，却无稽可考，眼见乃织席贩履一村夫耳，何足与曹操抗衡哉？”孔明凤目观之，乃吴郡陆绩。孔明笑曰：“公是‘怀橘陆郎’否？请稍安座，听亮一言。”原来，陆绩六岁时，于九江见袁术，术以橘待之，席间陆绩怀橘三枚，将去，拜辞术，橘堕地。袁术笑曰：“陆郎，为宾客而怀橘乎？”陆绩跪地答曰：“绩带回孝母。”袁术奇之。一时，‘陆郎怀橘’成为美谈。然，此事终有藏匿之举，孔明今提，陆绩顿感羞涩。孔明曰：“曹操既是相国曹参之后，乃为累世汉臣，今操专权霸朝，其不单欺君，亦辱宗祖，其不仅为汉室之乱臣，亦是曹氏之贼子也。我主刘豫州乃堂堂帝胄，当今天子按谱赐爵，何云无稽可考？且，高祖起身亭长，而终有天下，织席贩履，何足为耻？公乃小儿之见，不足与高士共语！”陆绩顿时语塞。
又一人高声曰：“孔明所言，皆为强词夺理，均非正论，再辩无益，只问孔明治何经典？”孔明转目，见是彭城严畯，严曼才。孔明曰：“寻章摘句，乃世之腐儒，何能兴邦成事乎？古之伊尹，耕作于莘，后相商汤，开帝业六百载；姜尚垂钓于渭水，后相文王，开周祚八百年；张良、陈平辅高祖而得天下；邓禹、耿弇佐光武复兴汉室。此等匡扶天地之才，未闻其治何经典，然，泛泛之书生，则区区于笔砚之间，数黑论黄，舞文弄墨，终其天年，其于社稷黎民何益哉？”严畯丧气而垂首。
忽又一人扬声曰：“先生好为大言，未必真有实学，恰为儒者所笑耳！”孔明见是汝阳程秉，程德枢。孔明拱手曰：“德枢可知，儒者有君子小人之别乎？君子之儒，忠君爱国，扬正祛邪，泽济当世，名留千古。夫，小人之儒，专务雕文琢墨，青春作赋，皓首穷经，笔下有千言，胸中无一策。更有如杨雄者，虽以文章名世，却身事篡逆，落得跳阁而死，身败名裂。此等小人之儒，虽日赋万言，有何取哉？”程德枢遂不能答。
江东英俊目目相视，尽皆失色，座上张温、骆统方欲发难，忽一人自外大步而入，厉声喝曰：“孔明乃当世奇才，今涉江而来，公等以唇舌相难，岂是待客之礼？曹操大军压境，不思退敌之策，却逞口舌之快，忠义何在？”众人视之，乃零陵人老将黄盖，黄公覆，诸公只好作罢。
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