周瑜、程普引得胜之兵至南郡城下，见城上旌旗遍布，一将城楼上呼曰：“都督得罪了，常山赵云奉军师之命，已取南郡多时矣。”周瑜怒发冲冠，令军攻城。城上乱箭射下，兵马难进。周瑜无奈回营，即令甘宁取夷陵，凌统取襄阳。正派兵点将，忽探马来报：“诸葛亮得了南郡，遂用兵符星夜调夷陵兵马来救，张飞趁机取了城池。诸葛亮又用兵符调夏侯惇来救南郡，夏侯惇引兵出城，云长乘虚袭占襄阳。三座城池，全不费力，皆属刘备矣。”周瑜怒曰：“诸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陈矫，自然可得兵符。”周瑜想己白忙一场，三座城池无分，怒气冲激，金疮迸裂，大叫一声昏死过去。
军医急救，半晌方苏。周瑜怒曰：“不杀诸葛村夫，难消我气，程德谋率军攻打南郡，夺回城池！”话音未落，鲁肃忽至。周瑜谓鲁肃曰：“我正欲起兵，与诸葛亮决一雌雄，夺回江陵，子敬助我。”鲁肃曰：“不可。曹操虽赤壁大败，然国力仍然雄厚，今荆州人心皆归刘备，他既得南郡，我若与之强争，势必两败俱伤。曹操含恨北去，正坐待此机，若其提兵复来，江东不存矣。目下，荆州暂不可取，不如借与刘备，以拒曹操，如此江东无忧矣。肃即往江陵，讨他说词，以利远图。”众将曰：“子敬之言甚当。”于是，鲁肃引从者径至江陵城下。
鲁肃叫城，小校飞报。孔明大开城门，亲自迎接鲁肃至府衙，叙礼已毕，分宾主落座。鲁肃曰：“我主吴侯与都督公瑾，再三令肃达意皇叔。前者，曹操引百万之众，名下江南，实图皇叔，幸东吴杀退操兵，救了阁下，荆州理当归于东吴。今孔明用计，夺占荆襄，使江东空费兵马钱粮，恐于情不妥，于理不当。”孔明笑曰：“子敬乃高明之士，何处此言？常言道：‘物必归主。’荆襄非东吴之地，乃刘景升之基业。我主乃景升之弟，景升虽亡，其子尚在，以叔辅侄而取荆襄，有何不当？”鲁肃曰：“若是公子刘琦占据，自然合情合理，但公子偏寓江夏，恐是托词。”孔明即令左右请出公子。少顷，二仆自屏后扶公子刘琦出。刘琦曰：“病躯不能见礼，子敬勿罪。”刘琦站立难稳，二仆又扶其转入屏后。鲁肃大惊，无言以对，良久乃曰：“公子若不在，如何？”孔明曰：“公子不在，自然别有商议。”鲁肃曰：“若公子不在，须将荆州还我东吴。”孔明笑曰：“子敬之言，甚是合理。”遂设宴相待。
宴罢，鲁肃乘暮色归寨，具言其事。周瑜曰：“刘琦正当青春，荆州何日能还？”鲁肃曰：“都督宽心，肃见刘琦过于酒色，病入膏肓，不久必死。”周瑜心犹难平。忽，吴侯使者至，宣孙权口谕曰：“荆州之事，可按子敬之意。本侯围合淝，累战不下，都督回军，兵发合淝。”周瑜无奈，悻悻回师。船至柴桑，周瑜留下养病，程普率军赶往合淝。
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