即日，司马懿、曹爽扶太子曹芳继皇帝位。曹芳，字兰卿，乃曹睿之养子也，宫省事密，莫知所来。曹芳谥曹睿为明帝，葬高平陵，尊郭皇后为皇太后，改年号为正始元年。司马懿、曹爽辅政，爽事懿甚谨，一应大事，必先告知。曹爽，字昭伯，自幼随父出入宫中，谨言慎行，明帝甚喜之。爽有门客五百，内有五人以浮华相尚：一是何晏，字平叔；一是邓飏，字玄茂；一是李胜，字公昭；一是丁谧，字彦靖；一是毕轨，字昭先。时大司农桓范，字元则，颇有智谋，人称“智囊”，此数人皆为曹爽心腹。
一日，何晏告爽曰：“主公大权，不可委于他人，否则必生后患。”曹爽曰：“仲达与我同受先帝托孤，安忍背之？”何晏曰：“昔日，公父与仲达共破蜀兵，累受此人之气，因尔致死，主公不知耶？”曹爽猛然醒悟，遂聚众心腹商议。
次日，曹爽入奏魏主曰：“仲达功高德隆，当加为太傅。”曹芳从之。自此军政大权皆归曹爽。曹爽命弟曹羲为中领军，弟曹训为武卫将军，弟曹彦为散骑常侍，各引三千御林军，出入宫禁。又拔何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹。五人与曹爽饮酒作乐，日夜不离。
司马懿称病不出，司马师、司马昭亦退职闲居。曹爽独揽朝权，愈加恣意，选民间善歌舞之女子三十三人为家妓，佳人美女，充塞府院。黄门张当媚事曹爽，私选先帝侍妾七八人，送入府中。各地进贡好物珍奇，先择上等者入几，然后进宫。曹爽每出，衣服车驾与帝无二，又大建重楼画阁，广制金器，所用与帝无异。渐致士民愤慨，簪缨不平。
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