京城
午时三刻，日头正烈，却照不进诏狱的深处。
苏砚安身着白色囚衣，坐在牢房角落的干草上，脊背却挺得笔直。
他没有戴枷，这是刑部的人看在往日情分上给的体面。
苏砚安毕竟曾是战功赫赫的信阳侯。
“侯爷。”牢头在栅栏外头站着，声音压得很低，“该走了。”
苏砚安抬起头，透过那一方窄窗看了看外头的天光。
“什么时候了？”
“刚过午时。”
他点点头，站起身，拍了拍衣袍上沾着的草屑，动作不紧不慢，像从前上朝前容氏为他整理朝服一样。
“带路吧。”
诏狱的甬道很长，两旁的火把噼啪作响，照得他的影子忽长忽短。
走到尽头，光从外头照进来，刺得他眯了眯眼。
是太阳。
他已经好些日子没见过太阳了。
外头的空地上，已经摆好了行刑的一应物事。
监斩官坐在棚下，神色木然地看着他。
四周站满了围观的百姓，乌压压一片，人头攒动。有窃窃私语的声音传来，像潮水一样涌进他耳中。
“那就是信阳侯？看着不像坏人啊……”
“知人知面不知心，听说他勾结赫连族，害死了好多当兵的……”
“太子都被废了，他还能有什么好下场……”
苏砚安一步一步走向刑台，脚步平稳，目不斜视。
行至棚前，他停下脚步，看向监斩官。
那是个年轻官员，面皮白净，穿着五品青袍，见他看过来，下意识别开了眼。
他是容家大舅的学生，如今被皇帝派来监斩，无疑是皇帝对容家的警告。
苏砚安收回目光，继续往前走。
上了刑台，刽子手已经站在那儿了。膀大腰圆，赤着上身，刀横在身后，刀刃在日光下闪着冷光。
苏砚安在刑台中央站定，抬起头，看向围观的百姓。
人群渐渐安静下来。
他开口，声音不高，却清清楚楚地送进每一个人耳中：
“我苏砚安，十六岁从军，三十岁封侯。一生历经三朝，打过十七场硬仗，身上大大小小三十七处伤疤。从未贪过一两银子，从未害过一条无辜性命。”
他顿了顿，缓缓道：
“王家一案，查了两次，证据确凿，铁证如山。我苏砚安问心无愧。”
“今日赴死，非我之罪。”
“唯愿陛下——明察秋毫，勿使忠臣含恨九泉。”
他说完，转过身，在刑台中央跪下。
刽子手走上前来，手按上他的肩。
监斩官垂下眼，从签筒里抽出一根红头签，正要掷下——
“慢着！”
一声厉喝，从人群后方传来。
人群骚动起来，纷纷让开一条道。
监斩官抬眼看去，手中的签僵在半空。
一队人正穿过人群缓缓行来。
当先的，是成德侯府的人。
可他们身上穿的不是朝服，不是常服，而是——
披麻戴孝。
白色的丧服在日光下刺眼得很，头上绑着白布条，腰间系着麻绳，手中拄着哭丧棒。
走在最前头的，是成德侯府的老侯爷。
他已经七十有余了，满头白发，佝偻着背，却一步一步走得极稳。
身后跟着成德侯府的世子、世子的儿子，还有府中的老家人，乌泱泱几十号人，竟全都披麻戴孝。
围观的百姓倒吸一口凉气，纷纷后退。
监斩官霍然站起身，脸色大变：“老侯爷，您这是——”
成德侯府的老侯爷没有理他，径直走向刑台。
他走到刑台边上，抬起浑浊的老眼，看向跪在台上的苏砚安。
苏砚安已经转过头来，脸上满是震惊：“老侯爷，您……”
“苏砚安。”老侯爷开口，声音苍老却有力，“你方才说的话，老夫都听见了。”
“老夫信你。”
这四个字，他说得很轻，却像一块巨石砸进平静的湖面。
人群再次骚动起来。
老侯爷转过身，面向监斩官，面向围观的百姓，面向远处隐隐可见的皇城方向。
他缓缓跪了下去。
身后，成德侯府几十号人齐齐跪下。
白色的丧服在刑台前铺成一片，触目惊心。
监斩官额上沁出冷汗，声音都变了调：“老侯爷，您这是做什么？快起来，您快起来……”
老侯爷没有看他。
他抬起头，望着皇城的方向，声音苍凉而悲壮：
“先帝在上，老臣成德侯，今日披麻戴孝而来——”
“不为别的，只为替信阳侯苏砚安，喊一声冤枉！”
“老臣与苏砚安同朝为官数十载，深知此人品行。他若贪赃枉法，老臣愿以项上人头担保，绝无此事！”
“今日他以死赴刑，老臣无以为证，唯有——”
他从袖中缓缓抽出一把短刀。
人群惊呼出声，监斩官几乎是从座位上跳起来：“来人！快来人！”
“老侯爷！”
苏砚安在刑台上挣扎着要站起来，被刽子手死死按住。
老侯爷握着那把短刀，刀尖对准自己的心口，一字一句道：
“老臣愿以死谏言——”
“求陛下——明察此案！”
话音未落，他手中短刀猛地刺下。
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