旎啸尚未出宫，行至一处僻静所在，迎面走来一位须鬓皆白、面色如玉的老者。但见此人身着蟒袍，袍上补子绣着仙鹤。
旎啸一眼便认出，此人正是宫中传言的神秘太监唐鹤。据传，自武宗皇帝在位时他便进宫，算起来入宫已有七十余载了。
这唐鹤乃是皇帝身边的心腹之人，旎啸自然不敢轻慢，急忙快步走到唐鹤面前，脸上堆满笑容，抱拳行礼道：“不想在此处遇见唐公公，小子有礼了。”
唐鹤也是满面春风，同样抱拳还礼，笑着说道：“太子辅卫何须如此多礼。如今谁人不知，辅卫大人在获取天家之物一事上居首功，功绩卓着非凡。
“期间诛杀奸佞贼子无数，荡涤恶势力，更是不计其数，此等对我大明社稷的功劳，实难估量。
“太子辅卫你，真乃我皇之得力股肱，国家之坚固柱石。眼下又圣眷深厚，恩宠无人能及，圣上特允你剑履上殿，赞拜不名。这般荣耀，只怕唯有我大明开国之时的几位文臣武将才有啊。”
旎啸听了，只觉浑身不自在，鸡皮疙瘩都快掉了一地。
他心中暗自思忖，实在不知眼前这皇帝的心腹太监，为何要这般极力奉承自己。
旎啸对着唐鹤微微躬身，口中说道：“公公切莫如此。想来公公在此等候小子，若有何事，但讲无妨。只要是小子力所能及之事，绝无推脱之理。”
唐鹤呵呵笑道：“太子辅卫果真是快人快语。像我这等身有残疾之人，本就是皇帝跟前的一个奴才，眼瞅着就要入土了，还能在圣上身边侍奉多久呢？不过是厚着脸皮，给圣上跑跑腿罢了。”
旎啸听闻，心中不禁一凛，心知这唐公公怕是有要紧事要讲。
此时，唐鹤压低声音：“还请太子辅卫海涵，这宫中到处都是耳目，尤其是那神秘恶敌，虽说一直未曾现身，可不知他在宫中安插了多少人手，又拉拢了多少人成为他的眼线。
“实不相瞒，莫说我，便是圣上，也时常感觉，暗处似有一双眼睛在时刻盯着，仿佛隔墙有耳，真叫人不寒而栗，如芒在背啊。”
旎啸听了，倒也没有太过惊讶，只是心中疑惑，不明白唐鹤说这番话，究竟是何用意。
唐鹤左右张望一番，见四下无人，旋即急忙说道：“圣上曾对老奴言及，那暗处的敌手奸猾狡诈，其所安插之人，说不定便是圣上身边最为亲近之人。”
旎啸闻言，脸色陡然一变，又瞧了唐公公一眼。
刹那间，他心中暗自思忖，这唐鹤所指之人，莫不是司礼监掌印太监马荣？又或是司礼监秉笔太监卢受？
却不想此时唐鹤又说道：“罢了，暂且不说这些事儿。圣上差老奴前来告知辅卫大人，二十多年前，曾有人意图对郑贵妃不利。哦，对了，那时贵妃刚入宫不久。辅卫大人可顺着这条线索往下追查，兴许能探出些端倪。”
旎啸听了，脸色惊惶大变。对于唐鹤所言，他自是深信不疑，心知皇帝不会亲口道出这般事情。
然而他心里清楚，郑贵妃绝非寻常之人。稍有差池，便会引发福王与太子及其双方势力的冲突，其中还包括朝臣、地方官吏，乃至边军将领。况且当下朝廷之中，本就党派林立。
旎啸更是忧心忡忡，自己身为太子辅卫，此前又与郑贵妃的人有所往来。
若真要去查郑贵妃，莫说他自身，恐怕整个梅花山庄，都将深陷朝廷的党派纷争，以及大明储君之位的争斗漩涡之中。
旎啸暗自记下唐鹤所言郑贵妃之事后，心中实不愿再多谈，便径直问道：“先前圣上告知于我，数十年前，嘉靖皇帝曾因一事，秘密召集我大明境内三山五岳的高人进宫，却不想出了个佛门的奸恶之徒。陛下命我向公公打听当年的情形。”
唐鹤倒也爽快，并未有所隐瞒，点头应道：“确有其事。事后，我暗中追查那和尚数年，却始终不见其踪影。询问与他相关之人，皆称不知，仿佛一夜之间，此人便从这天地间消失了。不过依我揣测，或许这人早已在某地身死，只是无人知晓罢了。”
“哦？” 旎啸闻言，不禁惊讶出声，略作思忖后，便问道：“这和尚姓甚名谁，又是来自哪座寺庙？他缘何做出那般恶事？”
唐鹤回答：“法号明净，来自五台山。”
旎啸听后，只是缓缓点头。
这时，唐鹤又接着说道：“这明净或许另有目的。旎辅卫想必知晓，嘉靖爷尊崇道教、抑制佛教。身为佛门中人，难免担忧道兴佛衰，私下生了怨念，随后遭人利用，才做出那等恶事来。”
旎啸听了，神色为之一怔，沉思片刻，不禁问道：“莫不是这明净正因如此，事后心生自责，懊悔之下，在某地自行了断？一来可免嘉靖爷降罪，祸及佛门；二来他恐有把柄，落在那利用他之人手中。”
言及此处，旎啸踱步数步，又道：“不对，这般说法看似有理，可细细琢磨，总觉何处不妥。”
唐鹤也是附和道：“辅卫所言极是。只是这数十年来，我奉嘉靖爷密旨，潜藏于宫中，身负更重要之事，既不能远走他乡，身份又不可泄露，故而到后来，便未再追查此人了。”
旎啸见说，只是缓缓点头。
随后，二人又闲聊数语，旎啸便与唐鹤作别，离开了皇宫。
出得宫门口没多远，旎啸一抬头，却见卢受满脸笑意，迎面而来。他心知，对方是专程来找自己，当下也面带微笑，迎上前去。
卢受率先开口，微微躬身，抱拳笑道：“见过旎辅卫，卢某这厢有礼了。”
旎啸也是姿态恭谨，抱拳还礼：“厂公切莫如此，折煞在下了。”
稍作停顿，他问道：“莫不是厂公在此特意等候在下？”
卢受微笑颔首，嘴上说道：“如今这太子辅卫可不是寻常人物，深得圣上眷顾，权势之盛，已在我东厂之上啊。”
见旎啸面露异色，卢受赶忙伸手按住旎啸的手，“卢某可并非嫉妒太子辅卫，实是真心想要与旎辅卫结交呐。”
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