沈阳城外二十里，身材魁梧的黄得功和祖大寿并肩而立，默默等候着军中岗哨的禀报。
按照大明军中的惯例，即便是两军交战之际，军中岗哨探测的范围通常也不会超过十里之地。
尤其是这抚顺自万历四十六年沦陷之后，便被女真人握在手中，谁也不敢保证这沿途的军堡箭楼中埋伏了多少鞑子，必须要谨而慎行。
"将主，前方密林后的岗哨都被卑职带人给挑了.."
"不过因为动静过大，应该是惊动了远处的鞑子.."
很快，急促的马蹄声便于森然的军阵中响起，一名气喘吁吁的军将纵马行至黄得功面前，身上锃光发亮的甲胄已是沾染了咸腥的血渍，表情似是有些古怪。
他虽然官至京营游击，但此前长期在陕西边军任职，从未与辽镇的建奴打过交道。
他刚刚奉命拔除岗哨的时候，本是做好了与建奴援军交战的准备，却不曾想那些号称"不可敌"的野猪皮们仅仅是远远望了一眼，便丢下同伴落荒而逃。
"无碍。"
"命大军全速前进吧？"
简单瞧了一眼身旁亲兵递过来的舆图，黄得功便扭头看向身旁的祖大寿，声音略显犹豫。
他虽是沙场经验丰富，但毕竟初来乍到，对于女真人的了解远远不如身旁的"将门虎子"。
"黄将军所言甚是。"
"此地距离抚顺不足四十余里，皆为一马平川的平原，并无太多地势险峻的沟壑关隘，自当出其不意的兵临抚顺。"
自从老将李如柏"空降"广宁城之后，祖大寿便意识到了自身愈发尴尬的处境，并决定短暂摒弃之前有些疯狂的野心，转而洗心革面，任劳任怨的执行熊廷弼交代下来的各项军令。
此时察觉到黄得功话语中的迟疑，祖大寿也没有故弄玄虚，而是言简意赅的分析了当下的局面，并表达了自己的态度。
"如此，便派人通知后方的满将军一声，令其务必不要掉队。"
挥手示意眼前的副将归队之后，黄得功便一脸严肃的朝着身旁的传讯兵吩咐道。
早在正式出征之前，他们二人便和熊廷弼对于抚顺的局面做出过一定程度的预估。
毕竟沈阳和萨尔浒城之间不过百里，作为必经之路的抚顺必然是双方争夺的重中之重，驻扎在萨尔浒城脚下的女真主力随时可以驰援抚顺。
"遵令！"
因为知晓于后方压阵的满桂直接关系到他们这些"先锋"的生命安全，几名传讯兵在躬身应是之后便头也不回的纵马而去，扬起了漫天黄尘。
...
...
抚顺。
此地位于沈阳城以东六十里，距离"大金"国都萨尔浒城也不过数十里之遥，曾因"互市"而富庶一世。
自努尔哈赤在取得了"萨尔浒之战"的胜利，并为了更加方便的统筹全局，将国都迁徙至萨尔浒城之后，本是沦为一片废墟的抚顺便在皇太极的建议下，被女真人重新重视起来。
经过一年多的紧急修缮，除却主城区仍是遍地狼藉，断壁残垣之外，分布在周围的军堡角楼已是陆续营造完成，足以容纳数千建奴同时驻扎。
尽管如此，在大贝勒代善以所向披靡的姿态攻入朝鲜之后，负责坐镇抚顺的皇太极仍是亲自赶回了萨尔浒城，面见尚未决定重新迁都的努尔哈赤。
毕竟那坐镇沈阳城的辽东经略熊廷弼可不是庸碌之辈，尤其是紫禁城中的小皇帝更是坚毅果断，极有可能趁此良机兴兵，袭扰他们大金。
在皇太极和范文程等文官的一番分析下，本是睥睨自雄，自诩官兵不敢轻易来犯的努尔哈赤也被说服，将二贝勒阿敏麾下的镶蓝旗临时交予皇太极节制，驻扎在抚顺后方二十余里，以防不靖。
"旗主，出事了！"
就在皇太极于营帐中召集麾下诸将议事的时候，帐外便是响起了一道惊慌失措的呼喝声，同时伴随着凌乱的脚步声。
哗。
霎时间，人满为患的营帐中便是哗然一片，更有些心思机灵的建奴面露不可置信之色，心说难道真被四贝勒说中了？
那些龟缩在沈阳城中，胆小如鼠的官兵们主动兴兵了？
"何事？！"
很快，营帐的帘门被推开，一名满脸惊慌失措的鞑子映入众人眼帘，坐在角落处的牛录额真迫不及待的询问道。
"回禀旗主，刚刚有前线儿郎回返，声称明狗兴兵，此时正往我抚顺而来。"强压住心中的惊怒，面色涨红的鞑子便哆哆嗦嗦的回禀道。
"明军有多少人？！"尽管心中对此早有预料，但听闻熊廷弼果然兴兵进犯他们大金，皇太极心中仍是咯噔一声。
"不..不知晓.."
在皇太极不满的眼神中，那负责回话的鞑子满脸迟疑的哆嗦道，心中懊悔无比。
他刚刚只想着能够第一时间向旗主"示警"，却忘了获悉更加具体的情报。
"放肆！"
"敌军来袭，尔等居然一头雾水？"
"你们正白旗的将校，就是这般做事的？"
未等面沉似水的皇太极答话，一名隶属于镶蓝旗的女真将校便拍案而起，颇有些惊怒的嚷嚷道，但眸子中却也充斥着一抹幸灾乐祸。
这正白旗的奴才就是废物，连探明明狗兵力的胆识都没有...
"行了！"
"即刻擂鼓聚将，令儿郎们做好准备，严阵以待！"
"同时快马报予父汗知晓！"
眼见得帐中其余将校们也要喧嚣起来，坐于上首的皇太极顿时怒吼一声，语气有些急切的吩咐道。
明军都要打过来了，这些桀骜不驯的将校们还在这里冷嘲热讽，是真以为官兵胆小如鼠，不敢杀人吗？
"遵令！"
闻听皇太极下令，于帐中后悔不已的鞑子顿时如释重负，赶忙疾步朝着外间而去，心中百感交集。
看样子，随着大贝勒代善在朝鲜不断将捷报传回国内，主动请缨坐镇抚顺的旗主也感受到了一丝"威胁"。
不然就凭那些温顺如绵羊的官兵，何至于令喜怒不形于色的旗主皇太极如此慌乱？
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