同一日，远在千里之外的淮安府城，天空中已是飘起了点点细雨，淋湿了街道上来往不断的行商走卒。
落座于漕运总督府的耳房中，身着青色官袍的崔呈秀无心理会桌案上的香茗，不自觉的开始踱步。
或许是等待时间过长，其心中之前的得意和淡然早已消耗殆尽，取而代之的则是难以用语言形容的紧张，顺着窗柩吹进来的徐徐微风更是令他感受到了一丝凉意。
尽管早在十年前便曾进士及第，但他在礼部和督查院观政多年，始终不得重用，直至万历四十六年奉命前往德王府主持丧议，才算出了一把风头。
借着这份"政绩"，他终于在万历末年得以"外放出京"，担任梦寐以求的淮安巡按一职。
因为戏文的缘故，这淮安一职在民间百姓口中通常被称为"八府巡按"，听上去威风八面，乃是正儿八经的封疆大吏。
但实际上，所谓的巡按不过是由督查院外派地方监政的"御史"，品秩也不过正七品而已，远远谈不上封疆大吏。
不过也因为肩负"监督"的责任，历代的巡按御史都在地方上拥有超然的地位，算是典型的位卑权重。
而他崔呈秀，也仗着这淮安巡按的身份，在这淮安府城结结实实体会到了一把高高在上的感觉。
只可惜还未等他在这淮安府站稳脚跟，一口大锅便从天而降。
山东白莲贼人徐鸿儒拥兵造反并率军攻克夏集之后，导致贯穿大明南北直隶的漕运随之中断。
在漕运总督空悬的情况下，他崔呈秀作为淮安巡按，首当其冲受到了朝廷的问责。
此等情况之下，在城中管粮同知的提醒下，他将漕运断绝的罪魁祸首定性为在运河沿岸神出鬼没的"水耗子"，算是洗清了自己的责任。
本以为此事就此揭过，自己也能继续在淮安巡按的位置上发光发热，但他怎么都没有料到，不过两三个月的功夫，朝廷便重新委任了空悬多年的漕运总督。
而且这新任的漕运总督，还是曾在南京户部任职多年的李养正，见惯了那些欺上瞒下的手段。
这不，李养正自从到任之后，便着手巡视仓储，核查总督府历年堆积的公文政务。
直至今日，才有空召见自己这位淮安巡按。
吱呀。
正当崔呈秀心乱如麻的时候，紧闭多时的房门突然被缓缓推开，从外迈进了一名瞧上去颇为慌张的文官。
"王大人？"
瞧着眼前相熟的袍泽，崔呈秀心中不由得咯噔一声，颤抖的声音中也是夹杂了一抹紧张。
来人姓王，乃是隶属于总督府直接统辖的"管粮同知"，平日里负责漕粮输运，也是典型的位卑权重。
更重要的是，自己近些年暗中收受的贿赂，大多都是通过眼前这管粮同知的路子。
"哎呦，崔大人.."
闻听耳畔旁的呼喝声，心中惴惴不安的管粮同知王希先是一愣，随即便满脸兴奋的应声道。
"王大人，可有些内幕消息？"
不安和紧张等多种情绪交织之下，崔呈秀也顾不得自身"巡按御史"的身份，一脸热切的朝着眼前的"管粮同知"低语道。
这王希虽是官职不显，远远无法与他这位仕途一片光明的巡按御史相比，但其家族世代在运河为官，算是正儿八经的"地头蛇"，听说家中还有人在漕军担任要职，影响力不容小觑。
最起码，没有眼前王希的"指点"，他收受的贿赂，起码要少一半。
"哎呦，崔大人，出事啦。"
或许是知晓二人乃是一根绳上的蚂蚱，或许是寄希望于眼前的崔呈秀能够发动在官场的力量，年过五旬的王希稍作犹豫之后，便颇为急切的低语道。
"出事了？"闻言，崔呈秀心中便是咯噔一声，一种不祥的预感随即在心中酝酿，豆大的汗珠不知不觉间便顺着额头滑落。
难道是他收受贿赂的事情败落了？
亦或者朝廷仍对昔日漕运中断之事耿耿于怀，打算彻查到底？
"崔大人怕是还不知晓，新任的两淮盐运使昨日便到淮安了。"
"这位一来，我等日后怕是再难有安生的时候了。"
言罢，家族世代在运河上任职的管粮同知王希便有些落寞的轻叹了口气，低沉的话语中满是忌惮。
"两淮盐运使？袁世振？"
崔呈秀近些天虽是惴惴不安，但对于官场上的动向却极其关注，对于官复原职的两淮盐运使袁世振也有所耳闻。
不过这位不是奉命来整饬两淮盐政的吗，怎么又与漕运扯上了关系？
"可不是嘛。"
"这位盐运使可是来势汹汹呐，连夜向总督府递了折子，要求核查近些年无故在运河中失事的漕船。"
迎着崔呈秀狐疑的眼神，王希满脸绝望的点了点头，怯懦的声音几乎微不可闻。
"漕船？"
"好端端的，他不去与那些手眼通天的盐商们斗法，怎么想起来管咱们运河上的事了？"
闻言，崔呈秀便是下意识的低喃道，语气中满是不解，但当其双眸瞧见王希那欲言又止的表情之后，心中方才咯噔一声，随即恍然大悟。
这淮安府不仅是漕运的起点，更是两淮盐场的运转中心，那些自盐场中生产出来的食盐，便会乘船沿着运河源源不断运往大明各地。
只是听王希的言外之意，似乎运载食盐的漕船，近些年也曾意外"失事"？
像是猜到了崔呈秀的心中所想，管粮同知王希有些迟疑的点了点头，涩声道:"近些年，每逢朝廷查的紧的时候，那些盐商们便会寻些由头，搪塞朝廷的检查。"
"其中运船失事，便是最常见的手段.."
嘶。
尽管早就知晓运河上的官员以及那些盐商们胆大包天，但崔呈秀此刻仍是不免倒吸了一口凉气，满脸惊恐的低吼道:"尔等疯了？！"
"这样拙劣的由头，也能想得出来？"
他本以为，运河上的官员们至多就像他一样，对于漕船"公器私用"的情况视而不见，或者酌情收取些赋税罢了。
但他万万没有料到，这些人竟敢如此"瞒天过海"？
"崔大人.."一声苦笑过后，管粮同知王希便硬着头皮，想要说些什么，却不曾房门再度被人推开，一道冰冷的声音也随之响起。
"崔大人，总督大人有请。"
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