八月二十，酷暑。
尽管天色尚未完全大亮，但距离扬州府城不过数里之遥的码头附近已是人头攒动，一艘艘满载货物的运船于岸边停靠。
因为头顶的烈阳尚未刺破晨雾，兼之昨夜刚刚下过一场瓢泼大雨的缘故，空气中的温度并不燥热，使得不少穿着清凉的贩夫走卒们眉开眼笑，暗道今日怕是能多扛几件货物了。
这扬州府的富庶可是出了名的，早在千百年前的盛唐，便有"扬一益二"的美誉，每日来往于此的运船商贾不知凡几。
只是与往常的井然有序所不同，待到天色彻底大亮，数十名手握兵刃，瞧上去凶神恶煞的兵丁突然从府城而出，气势汹汹的朝着码头而来。
见状，对此早已见怪不怪的贩夫走卒们纷纷停下了手中的动作，负责押船的管事也提前从怀中摸出了准备好的银两，用以打点这些"地头蛇"。
但令所有人没有料到的是，这些来势汹汹的差役却并未在码头停靠，而是沿着运河，直奔西边的"外城"而去。
"嘿，今这太阳打西边出来了？"
"瞧这架势，这是打算去拿人？"
"好家伙，有意思了.."
望着这些差役渐行渐远的背影，码头上愣在原地多时的贩夫走卒和百姓们终是反应了过来，并忍不住窃窃私语起来。
世人皆知，这扬州府寸土寸金，可唯有他们这些本地人方才清楚，真正有权有势的大人物尽皆居住在距离府城不过数里的"外城"。
早些年的时候，这所谓的"外城"仅仅是几家富绅豪商在城外的别院，但随着越来越多的大人物在此修建府邸院落，便渐渐有了"外城"的说法。
往常时候，莫说寻常的百姓，就连挑着扁担沿街叫卖的商贩们也不敢轻易靠近，以免扰了贵人们的清净，引火烧身。
除此之外，就连官府的差役们也鲜有涉足，毕竟那些高门大院皆有家丁护院从街道外巡视，兼之其背后的大人物手眼通天，谁也不愿意自讨没趣。
但今日这是怎么了，这些最善于见风使舵的差役们竟敢主动前往"外城"拿人了？
不应该啊，这扬州城内外谁不知晓，城中真正当家做出的还是那些富可敌国的盐商们。
毕竟不同于相距不远的淮安府，淮安城中尚有漕运总督府坐镇，城中的盐商们行事，终究还要收敛些。
...
...
"尔等瞎了你的狗眼，竟敢拦住本公子的去路？"
一座门楣高大的府邸外，一名瞧上去不过二十余岁，但面容枯瘦，毫无血色的年轻人趾高气扬，满脸狰狞的盯着眼前纷涌而至的差役们。
尽管"敌众我寡"，但这年轻人的气势却丝毫不减，反倒是刚刚在路上凶神恶煞的差役们此刻纷纷换了模样，闪烁着寒芒的兵刃更是被死死藏在刀鞘中，不敢将其展露。
"哎呦刘公子，我等哪敢打扰您的雅致.."诸多身着皂衣的衙役中，为首的捕头满脸讪笑，将态度放的极低:"实在是上官有令，我等不得不奉命行事.."
"恰逢今日天阴，公子索性就在府中听曲取乐，暂别外出了.."
"是啊公子，我等实在是有不得已的苦衷.."
一时间，人数众多的差役们均是七嘴八舌的嚷嚷道，似乎不敢与眼前的年轻人发生争执。
"上官？"
"奉谁的令？！"
闻听耳畔旁此起彼伏的呼喝声，华服青年脸色愈发难看，布满血丝的双眸中充斥着不忿和惊怒。
反了天了！
这扬州府的官府上上下下，早已被他们刘家用银子都喂透了，谁敢派人拦他？
见自家少主似要发作，跟随其后的家奴护院们也是怒目而视，右手不自觉摸向怀中的棍棒。
更有些机灵的，干脆朝着身后的府邸跑去，口中呼喝声不断。
今天真是太阳打西边出来了，他们刘家居然被官府的差役，欺负到家门口来了。
"公子，公子，切勿动怒，切勿动怒.."
眼瞅着事态就要失衡，深知眼前华服青年乃是无法无天惯了的，根本不会将他们这些差役的性命放在眼中，为首的捕头再不敢故弄玄虚，赶忙小心翼翼的低语道:"是知府大人亲自下的命令.."
"小人也觉得其中似乎有些误会，公子切勿冲动.."
嗯？
闻言，正欲动手发作的年轻人便是一愣，已然举起的右手也是僵在了空中，面上呈现出一抹不敢置信的神情。
那扬州知府自到任以来，收受他们刘家的银子何止十万两？
"尔等随我回府！"
思虑良久，年轻人终是压住了心中的惊怒，转而在诸多差役如释重负的表情中回到了身后恢弘的府邸中。
"父亲.."
越过了雕栏玉砌，亭台楼榭，年轻人步履急促的行至府邸深处，并在书房外停下了脚步，轻轻叩响了房门。
此时的年轻人，早已不复刚刚的冲动和暴戾，取而代之的则是心悦诚服的敬畏和恭谨。
"进来吧。"
片刻过后，一道有些沙哑的声音自书房中传出，得到允准的年轻人这才小心翼翼的推开了房门，迈入书房当中。
相比较豁达恢弘的宅院，书房的面积并不大，但装修陈设却颇为考究，靠近窗柩旁的书架上摆放着十余本一瞧便是前朝古籍的书册。
案牍后则是端坐着一名约莫六十余岁，穿着打扮十分儒雅的老人，不气不急的看向自己的长子:"出事了？"
"父亲所言甚是。"
"儿子刚刚准备出门，却是被官府的那些差役们拦了回来。"
"儿子气不过，与他们争辩了几句，却是被为首的差役告知，这命令是由知府亲自下的。"
或许是自幼受家中长辈熏陶，这年轻人虽是被酒色掏空了身体，但心思却十分细腻，深知无端被"禁足"意味着什么。
尤其是这"禁足"的命令，还是一向与他们盐商井水不犯河水的扬州知府亲自下达。
此事，处处透露着诡异呐。
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