俗语：死要面子活受罪。占着茅坑不拉屎。子欲孝而亲不待。
苟成艮突然离开这热闹喧嚣的尘世，这是他家里人最担心的事情，也是村里人早预料到的事情。苟书记走得太急，连那方代表着他无上权力的印把子都没来得及交到米颂手里，就撒手人寰了，实在是一件憾事。
无情的病魔贪婪地吞噬着他那高大强健的肌体，一次次的化疗都让他经受了常人难以忍受的折磨，却让他重新燃起生的火花。一次次的继续化疗，又让他经受疼痛难忍、刻骨铭心的考验。一次次，一次次，一次次，他那希望的火花逐渐微弱，行将熄灭，他失去了信心，跌进了可怕的绝望深渊。起初他经常有意无意地站在洗手间那面镜子前，瞅着自己那红光满面的仪容，评估自己的病情，给自己打气鼓劲儿：“俺还是俺，老样子，有啥毛病？别当回事儿！”可随着时间的推移，药量的增加，化疗间隔的缩短，让他心慌意乱起来。接着头发的脱落，肌肉的消瘦，身体的乏困，精神的萎靡，让他揪心，使他害怕。他不敢再去照镜子，因为镜子里的自己已经脱形，变得像一具可怕的骷髅。病魔的肆虐，精神的崩溃，使他处在一种半昏迷半疯狂的状态。他做着一连串长长的噩梦——医疗器械磕碰的声音，在他听来仿佛是哗啦啦作响的脚镣、手铐，榆木大枷。他仿佛被押送到传说中的十八层地狱，忍受着那种被抽筋剥皮、开膛破肚、碾磨油炸的酷刑。朦胧中有一群冤魂恶鬼向他索命，穿白大褂的医生、护士，顷刻变成了牛头马面，逼迫他上路。他不愿意走，他惦记着阳世三界的荣华富贵。他狂吼着，反抗着，他想冲出地狱之门。
他拒绝任何施救措施，拳打脚踢用头撞那些向他靠近的“鬼魅”们，直到手脚被捆缚起来，仍然高喊着：“俺不走！俺不走！”，直到他昏迷，麻木无力，直到他真的踏进地狱之门，直到儿女们把他的尸体连夜运回家乡，重新装殓，他才算真正得到了彻底解脱，寿终正寝了。
苟家在昂首村也算大户人家，可儿女们在社会活动中有着不同的信仰，有信奉耶稣，崇拜上帝的，有信奉佛教，崇拜释迦牟尼的，也有啥都不信，就信自己的。究竟按什么礼数打发死者，分歧很大，很难取得一致。
多亏镇党委书记冷若冰出面调停，才把举丧事宜确定下来。冷书记要标榜一个在昂首村有影响力的老党员的光辉一生，苟成艮是新中国成立后入党时间最早、执政时间最长、政绩最卓着的先进典型、学习楷模。隆重召开全镇追悼大会，缅怀他的丰功伟绩，宣传他的先进事迹，鼓励全镇党员干部向他学习，这种让生者无怨无悔，死者含笑九泉的好事，当然赢得苟家人一致同意。至于宗教信仰问题，要做到相互尊重、不搞对立、互谅互让、互不干涉、不闹矛盾就行了。
在冷若冰的感召下，全镇二十多个自然村党支部，八百多人参加了苟成艮同志的追悼大会，声势之大，前所未有，宾客之多，前所未有，酒宴之丰盛，前所未有。三教九流（和尚、道士、尼姑、耶稣等）各行其是，前所未有。
从苟家到街中心关帝庙，整条街道一片缟素，高大的牌楼上，灯光闪烁，直径两米多的花圈，一个接一个排列出一里开外，燃放爆竹后留下的纸屑遮盖了昂首村整个街面，足有一寸厚。三班鼓手一班戏，加上佛教、道教、耶稣教的奏乐、吟唱，孝子们的嚎丧，麦克风的呐喊声，那真是声传数里，盛况空前。围观者不计其数，目不暇接。表演者可谓“你方唱罢我登场”，轮流献艺。尤其是那班二人台，像一群低级幽灵，只要观众愿意听、愿意看，他们就敢登台表演。
吕耕田看不惯任凤鸣抠抠搜搜的小家子气，主动揽下总管之职，一定要把苟成艮的丧事办的风光无限，开启先河。他命令杂务人员，每隔一小时，燃放一次烟花，命令孝子们一波接一波地上街接席接幛子，天上那璀璨的礼花，街上那呼啸的爆竹，灵前那堆积如山的供品，真不知一贯精打细算的苟成艮此刻站在望乡台上作何感受？对苟家后人有何叮嘱？是不是嫌他们大手大脚，不会过光景？或者后悔自己没把捞得的钱全部带走？
在苟成艮的儿女中，最跟心、最露脸的是大闺女腊月。冷若冰为她父亲的丧事如此卖力，说到底是对苟腊月的一种回报。因为腊月在他荣调时曾经为他出过一臂之力，他是个知恩图报的人，有机会为她服务，那是应该的。每当看到腊月那可体的一身缟素，就想起冰天雪地中那绽放的腊梅，那么娇艳，那么高洁，那么让人陶醉。她那一头披散的长发，那一双含悲带泪的明眸，那楚楚动人的神态，那如泣如诉的哀哀哭声，那么抓人，让冷若冰情不自禁地想上前宽慰她一番。在他的心目中，腊月就是戏台上的白娘子，民间传说中的观世音，美丽、善良、慈悲为怀、法力无边。
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