此时，已经有无数的生员在此等候，贡院之外，人声鼎沸。
有人认出了刘杰，纷纷上前打招呼。
在家中的刘杰，这些日子过得既忐忑又郁闷，不知自己是否有机会在这榜单上留下名字，此刻站在榜下，听着周围嘈杂的声音，他感到一阵阵烦躁，仿佛置身于汹涌的人潮之中，难以平静。
他的内心犹如沉闷的鼓点，悄然敲打着希望的边缘。这一次，若再不能高中，便索性将心一横，在西山潜心研学。那八股文，究竟有何魔力，竟能左右一个人的命运，评判一个人的才学深浅？
他愣愣地伫立原地，思绪如脱缰野马，狂奔乱窜，仿佛陷入了迷惘的深渊。
突然，一声粗犷的喊声划破长空：“榜单来了……”
人群如同海浪般涌动，无数双眼睛贪婪地盯着那鲜红的榜单。
“我中啦，我中啦……”
有人激动地高声欢呼。
而更多的人，呼吸似乎都凝固了，目光牢牢地锁在榜单上。
第二份榜单揭开了神秘的面纱，贴在了贡院的大门前。
人群激动地议论着，眼神中闪烁着期待与紧张。
然而，在这份榜单中，却没有刘杰的名字。
刘杰的心沉到了谷底，那份最后的希望，如同寒冬中的冰块，一点点凝结成霜。
最后一份榜单即将揭晓，他的名字却依旧没有出现在末尾，更别提前面的榜单了。这一次，似乎又注定要与金榜题名失之交臂。
他苦笑着摇了摇头，心中暗想：或许，这真的是命运的安排。
一辈子的书生生涯，到头来却一无所获，真的该认命了吗？
泪水不由自主地模糊了他的双眼，三十年的寒窗苦读，似乎变得毫无价值。
就在他以为一切已无望之际，最后一纸榜单终于被揭开。
这一次录取的举人，大约有一百五十人。
而在这份榜单上，名字密密麻麻，多达四五十个。
刘杰的眼泪模糊了视线，不得不揉了揉眼睛。
他从榜单的最底部开始寻找，没有……依旧没有……
连看三十多名，依旧没有他的名字。
可当他继续向上看去，一个熟悉的名字跃入眼帘——赵兴。
此人，正是他同在西山求学的挚友。他竟然高中，还名列前茅，位居首榜十六七名。
刘杰的心猛地一跳，仿佛被人重重一击。
紧接着，他继续寻找，又一个熟悉的名字映入眼帘——杨文昌。
原来，也是他在西山求学的同窗。
刘杰的脑袋仿佛要炸开，心中五味杂陈。
再往上看，是文盛，那个曾被先生们批评八股文不够端正的矮个子。
接着，是邓明星。
一个个熟悉的名字如同利刃一般，割开了刘杰的心。
这些人，他认识，每一个都曾与他同窗共读。
原本，他们曾一起相约考试，一起来看榜单，然而他却因为种种顾虑，选择了放弃。
泪水模糊了双眼，刘杰的心中充满了遗憾和痛苦。
他继续向上看去，是郑英，北直隶的才子，尽管他印象不深，但听闻他的才华横溢。
又是一个熟悉的名字，如同重锤一般，击打着刘杰的内心。
这一次，他终于明白，自己为何会与这些同窗失之交臂。
刘杰的瞳孔瞬间收缩，仿佛被一道闪电划过，他的心猛地一跳，视线不由自主地向上掠去。
呼吸在一瞬间变得粗重，他的目光如鹰隼般锐利，穿越层层叠叠的名字，直至触及那份榜单的顶端。
除了两个陌生的名字，其余的——都是西山书院的昔日同窗！这一幕，让他如坠梦境，难以置信。
他的大脑一片空白，直到最后一刻，他的目光定格在那最耀眼的位置，那里赫然醒目地刻着——“刘杰”。
刘……杰！
榜首！
北直隶乡试的解元！
这个突如其来的惊喜，犹如晴天霹雳，让他的世界瞬间颠覆。他的文章虽然流畅，但他自己都难以置信，竟会有如此佳绩。
或许，是日以继夜地苦读，让他对八股文有了全新的理解，而那种理解，早已超越了技巧的范畴，成为了一种信仰。
他如同被雷击中，目光紧紧锁定了那份榜单上刺眼的“刘杰”二字，整个身体仿佛定在原地，连呼吸都变得微不可闻。
他的手指微微颤抖，似乎连自己的心跳声都能听见，那种震撼，让他瞬间失语，仿佛整个世界都在这一刻为他欢呼。
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