作为教主，他获得了神一般的地位，很多人甚至变卖家产前来投奔他。张角的影响力如此之大，难道官府就毫不知情吗？当然不是。
无论是地方官府还是朝廷，对张角的存在都十分清楚。地方官府并不去镇压，相反，他们认为这是好事。
汉代推崇儒术，但并不排斥黄老。在西汉前70年，黄老思想一度成为汉王朝的主流思想。宦官揽权后，压制党人，禁锢儒家知识分子，迫害太学生。
对于标榜正义的儒学，宦官们自然不会喜欢。而此时以黄老思想为核心的太平道突然兴起，令官府觉得安全放心。
他们认为黄老思想主张清净无为，掀不起波澜，没什么好担心的。因此，他们不仅不镇压，反倒称赞张角“善道教化，为民所归”。
然而，官府低估了张角。当一个人从凡人走向神时，又岂肯甘心被世俗的权力所羁绊呢？于是，张角改了个号叫“太平道人”，这暴露了他的雄心。
看看四周，这个世界哪里太平？除了汉灵帝之外，恐怕没有一个人认为天下太平，特别是下层百姓。
他们早就感受到社会的黑暗，横行霸道，谁不渴望一个太平盛世呢？张角确实厉害，他抓住百姓的心，在“太平”二字上做文章，这是极具号召力的两个字。
即便在1700年后，洪秀全也还打出“太平天国”的旗帜，可见“太平”二字可以让造反者反复使用1700年之久。
并非没有人意识到问题的严重性。司徒杨赐对太平道势力的扩张忧心忡忡，他认为应当遣散教徒，让他们回到乡里种田，这样张角就可不攻自破。
杨赐的属下刘陶也上书皇帝，建议悬赏通缉张角。然而，皇帝正纵情于声色犬马，哪里有心思来管这等闲事呢？
在他看来，天下光明祥和，何必大动干戈呢？正当杨赐等人的奏折被晾在一旁时，张角已在加速暴动的步伐。
他把全国分为36个方，称为36方。大方有万余人，小方有六七千人，每方都设立一个领导人，称为“曲帅”，相当于将军。
在暴动之前，必须要先做好政治宣传，给教徒洗脑。张角装神弄鬼，口中念念有词：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”
“苍天已死，黄天当立”，这是说要变天了。大汉帝国的历史就要翻过去，太平道的天堂即将来临。这种话相当有鼓动力。
太平道的教徒大多来自下层百姓，文化程度不高，不像清流大人那样会引经据典。但他们切实感受到东汉帝国的黑暗与腐朽，此等腐朽帝国若不死，岂有天理？
除了喊口号之外，张角还要营造神秘的气氛。他暗中派人混入京城，在京城各办事官署衙门的大门口都用白灰写下“甲子”二字。
一时间，一种紧张而恐怖的气氛笼罩京城。张角手下大将马元义在荆州、扬州一带聚集了数万教徒，宣扬“苍天已死，黄天当立”的预言。
同时，马元义秘密派人携巨款前往京城，贿赂中常侍封谞，拉拢他为内应。只要教徒攻打京城，他们就在皇宫内发动政变，一举推翻东汉朝廷，建立新的政权。
计划很宏大，梦想很美好。然而，现实很残酷。不是每个教徒都想推翻朝廷，有些人只是凑热闹，谈不上有信仰。
当马元义秘密筹划起义时，有一个教徒叛变，向官府告密。汉灵帝震惊，他没想到竟有一群暴民要在自己眼皮底下造反。
他立即下诏逮捕马元义，以车裂酷刑处死。紧接着，大搜捕开始，凡太平道的教徒一律杀无赦。很快，1000多名教徒倒在屠刀之下。朝廷的诏令快马加鞭送往冀州，勒令州政府火速捉拿张角归案。
面对突发变故，张角发布起义令，准备提前行动，派人通知全国36方，定于二月起义，起义标志是头裹黄巾。
这一年是东汉灵帝光和七年（公元184年），农历甲子年。宗教的号召力是巨大的。张角对此密谋已久，虽然计划被朝廷察觉，但他仍然掌控局势，果断发动全国武装起义。
张角自称天公将军，他的两个弟弟张宝、张梁分别称为地公将军和人公将军。这场暴动由于起义军头裹黄巾，因而在历史上被称为“黄巾起义”。
黄巾起义酝酿已久，有明确的政治目的，也有精心的准备。因此，在起义初期，起义军取得了辉煌的胜利。
36个方同时起义，范围波及大半个中国。太平道教徒焚烧地方官署，州郡烽火连天，天下震动。
这些州郡的刺史、太守大多是贵族子弟或买来的官，盘剥百姓有一套，听说暴动，个个跑得比谁都快。黄巾军攻城略地，不到一个月的时间，已控制许多州郡，政府军被打得晕头转向，丢盔弃甲。
黄巾起义的失败，一方面是因为准备不足，匆匆上阵；另一方面与东汉的军事制度有直接关系。与西汉相比，东汉的军事制度存在明显的缺陷。
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