老汉一家姓陈，大孙子名叫铜锤，小孙女名叫铃铛。二老膝下就一个儿子，家里穷，娶妻也晚，没过几年好日子，盐价涨的比人命还贵。
家里吃不起盐，年轻人都往外跑，他那儿媳妇也过够苦日子，趁年轻，还能再找户好人家。
陈老汉住在村里，也没出过远门，偶尔有些过路人经过，带来一些外界的消息，他才知道一些。
村里人都吃不起盐，这盐价一天天往上涨，他们本地人也不太清楚为何，反倒是有些外地人知道的更多。
镇安府附近有盐湖，名叫定边盐湖。听这名字就知道这个盐湖的重要性，不仅雍州人靠这口盐湖吃盐，就连草原人想吃盐也要靠这口盐湖。
北明实行盐铁官营政策，但在镇安府，开了一个特例。
镇安府的定边盐湖并非官营，而是官府与盐商共同开发买卖，官府从盐商手里收盐税，盐商再从百姓手里挣钱。
这规矩是从前朝就留下的，本朝打天下之初，原想着将盐湖收归国有，直接征税，奈何当时局势不稳，还牵涉与外族的争斗，为了避免战争，太祖给盐湖赐名定边，特别允许此地食盐由商人买卖。
他们这地方靠近食盐产地，盐价本来就不高，就算商人从中得利，老百姓也不至于吃不起盐。
可就从去年冬日开始，郡守下令，不许商人私下卖盐，此地盐湖、盐井、盐泉等，皆有官府开采，然后售卖交给部分商人，商人需要向官府缴纳足够多的售盐令，才能售卖食盐。
此令一出，盐价从最开始的百文一斗，逐渐涨到五百文一斗，足足翻了五倍。
百姓吃不起盐，就没力气干活，跟荒年吃不饱肚子一样，都是要命的事。
陈老汉不懂这些弯弯绕绕，只说是官府占了盐湖，把盐价抬得太高，言语之中的不满，就在等待爆发的时刻。
聊到天黑透了，陈老汉又道出些实话，其实村里人在村口，就是在等人路过，有些人铤而走险，跑到别处买盐，再带回来售卖，盐价要比镇安府的盐便宜的多。
所以秦扶清他们入村时，就被村民当成了私盐贩子。
陈老汉以为秦扶清就带了那点盐喂驴的，说了这些话后，便劝秦扶清江蒙二人去休息。
“砰砰砰！陈老爹！你在家吗？快开门！出事了！”
门外突然响起一阵嘈杂的脚步声，随后木门被拍的震天响。
老太太连忙护住儿孙，陈老汉摆手，叫她们先进屋。
“听着是村里大壮，二位也先进屋吧，老汉开门瞧瞧去。”
秦扶清明了，拉着江蒙进了屋。屋里没点油灯，伸手不见五指，这边天气干，屋子长久不住人也没潮气，就是有些臭。
外面传来门被打开的声音，秦扶清和江蒙竖耳倾听外面的动静。
下一秒，只听陈老汉高声痛悲道：“我的儿啊！”
“大昌怎么了？”隔壁的老太太也连忙跑出去，震天的哭声接连传来：“我儿怎么了！”
“这是怎么回事，他儿子不是在外谋生活吗？”
秦扶清从窄小的窗户向外看去，只见为首站立的男人身材高大，手持火把，火光映照出他半张脸，严肃俊毅。
在他身旁，放着一张担架，上面躺着一个人，身上盖着草编的席子，陈老汉夫妻二人跪地痛苦不止。
铜锤和铃铛两个小儿也急忙奔出去，“爹！爹！”
稚儿哭泣，老人悲鸣，任谁听了心中都不会好受。
“大壮，这是怎么回事，我儿怎么突然就没了啊！”
陈老汉拉着高大男人的手臂，急切地询问。
那男人低声叹息，正要回话时，眼角余光扫到窝棚里拴的驴子。
立马警醒过来，声音里充满冷意：“陈老爹，你家里来外人了？”
陈老爹抽嗒道：“两个借宿的外乡人，是读书人，不是坏人。”
桑森眼睛一瞬间锁定秦扶清二人所在的房间，向前走了两步，高声道：“二位，你们出来吧。”
江蒙拉住秦扶清，低声道：“这人不像好惹的，他杀过人，看眼神就能看出来，一会儿见机行事。”
秦扶清只能应声称是。
他们从房间走出，桑森看见其中一个还是个少年，紧皱的眉头微微放松了一些，再看另一人身穿道袍，便出声道：“你们二人都是道士？”
秦扶清道：“并不，这位名叫江蒙，是我远房表哥，我叫秦扶清，是个读书人。我们二人此行是要去青州祖家探亲。”
桑森走过来，围着他们二人绕了两圈。这人身高约有一米九，站在人身边极具压迫感。
陈老汉虽然刚经历丧子之痛，可也知道秦扶清二人是无辜的，念着盐的恩情，走过来对桑森道：“大壮，你快跟我说说，大昌这是怎么没的？他不是跟你们一起去……”
陈老汉及时止住话头，似乎想到什么，歉意地对秦扶清二人道：“老汉家中变故突生，你们二人不宜借宿，还是快快离开吧。”
秦扶清立马道：“老汉节哀，既然如此，那我们就先行告辞，不打扰你们了。”
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