在灯火通明的豪华套房内，韩馥向周围聚集的核心成员宣布了心声。
"我身为袁家的门客故交，却深知个人才能声誉难以望袁绍项背。古人讲，衡量大义而后谦让，这才堪称贵重。各位无需多言，我已作出决定。"韩馥语气坚决。
众人沉默不语，最后被韩馥婉言请离他的私人书房，各自走向都市的夜色中。潘凤重回军事营地，两个骁勇将领相继返回——赵浮神情焦虑，程奂眼神坚决。
"潘将军，听说主公平拟将冀州拱手让予袁绍？"赵浮闯入营帐，质询着潘凤。潘凤只是点头，回应赵浮的疑虑。
没等赵浮再说，程奂首先发言："主公难道目光如斯短浅？冀州尚有万兵马，每人身着重炮强弩，驻防邺城，必能使公孙瓒无从下手。等其粮尽自然撤退。"
赵浮立刻应和："主公请放心，只需静观其变。"
两人的劝说未能撼动韩馥的决心。他思绪另辟蹊径，权衡胜算远不止此。就算赢了公孙瓒，袁绍背后的家族力量恐让他无法立足，遑论保全冀州。更何况，北方中山郡刘备正觊觎眈眈。
韩馥担心的是，万一战败则无路可退，绝对不可以冒如此险境！
赵浮和程奂的豪情壮语并不能改变什么。韩馥再次表明立场："二位无须再说，此事我已做定局！"
两人心有惋惜，黯然离去。与此同时，邺城暗藏着风云变幻。
一幢典雅民居里，史阿挺拔的身影静立室内，他是中山郡的秘密警察头领。不久，门轴微启，耿武，冀州牧府中的谋士步入房内。
"情报如何，耿先生？"史阿问道。
耿武回复："韩馥铁了心要把冀州牧之位授予袁绍，他的心腹劝导也无效。"而今，耿武也成为刘备旗下的锦衣卫一员。
"韩馥有何打算与布置呢？"史阿继续询问。
耿武恭敬回答："三日后他便离开州牧府，派遣亲子赴渤海郡南皮，把州牧的印绶与佩绶送给袁绍，另备文书让位于袁绍。"
史阿听得详细。稍后说道："两封信，你需要……"
"您有何指教？"耿武察觉到他的用意，惊诧中已猜出端倪。
"没错！"史阿点头确认，斩钉截铁地说："主公已做好准备，袁绍不宜坐镇冀州！"
随即取出一块帛书递给耿武，他看过之后记于心中，再面燃烛光将书信销毁。史阿吩咐："保持低调，这边会有同僚接应。事成，魏郡指挥使便是你的职位。"
耿武闻言，深施一礼："谨遵指令！"
与此同时，在城市的另一角落，潘凤与赵浮、程奂聚于营地。
"我们为主公交付了这片江山，他怎么能轻易让给袁绍！"潘凤满脸不服。
赵浮、程奂互看一眼，无可奈何："先前试图劝阻主公失败了，看样子韩馥心意已决，咱们无从插手。"
"我要赌一场险局!"潘凤坚定道。赵浮急切："计在何处？"
大帐内的谈话渐行渐低。过了片刻，两人离帐，步伐矫健、目光炯炯，出了军营各奔前程，召唤麾下兵马，准备行动。
府邸内，韩馥凝视印绶，轻声叹道："这冀州牧的位置原本就承袁家赐予，如今还回去便是。"
不属于他的终将不属于他。他吩咐道："闵纯，小心保管这印绶。三天后出发，送往渤海郡南皮……"
话音未落，士兵进来报告："急报，渤海郡守袁绍已至魏郡东部，明日即将抵达邺城。"
消息令闵纯心惊："主公啊，袁氏早有此非分之想！"
韩馥无言，他岂非不清楚。也许当初安排韩馥任冀州牧，便是袁家布局的一环。如今只是尘埃落定罢了。
韩馥洒脱地表示："他来就让他来吧，我们早已期待着他。下令，准备接待驿站，备酒设宴!"
士兵领命退下，韩馥的计划有变，不再派亲子与闵纯寻找袁绍，改为等待袁绍来此地的驿站。
已是夜晚，耿武得到消息时，邺城已实行宵禁。四门紧闭，街面上巡逻者无处不在。
耿武反复盘算如何夜中通报给史阿。他在门前徘徊，每次都看到士兵的巡游。
耿武愁眉紧锁。待回到房间才发现史阿已等候在此，不禁疑惑。
"首领，何以深夜至此？"史阿淡定："听说有变化？"
他布署的暗探传来了消息，州牧府似另有机密布置。信息含糊不清，史阿只好亲自冒险前来。
"确实如此，袁绍来了！他已到魏郡边境，明晨即至邺城。"
耿武将详情告知，史阿沉思片刻："有应急计划应对变故。这样这般……"
史阿悄悄吩咐，耿武点头应允。
"州牧的印绶绝不允许落入袁绍之手。朝廷委任比韩馥拱手相让更具权势。"史阿声音阴寒。
"务必叮嘱家眷不要随便外出。动荡即将席卷邺城，乱战之下，人人自危！"
耿武精神为之一振，问："主公会派来多少人？"史阿颌首："很多。"
耿武不再多问。......
中山郡，无极县，刘备踏入城内。甄俨迎上前为他洗尘。"赵云、华雄、胡轸那队兵马离开多长时间了？"
甄俨报告："昨天刚出发，估计已经到了巨鹿郡南部。"赵云一行应该已在那儿潜伏。
"巨鹿郡…"刘备沉思。此郡曾是百万黄巾起义中心，后虽衰败，却仍不失重要性。
"你在邺城有没有贸易队伍可用?"因史阿需援助，刘备问甄俨。
"我弟弟甄尧带二百手下在那里。"甄俨答复。
刘备满意点头。"明儿我会沿巨鹿郡向南进发，需要二百件甄家商队服装，你去准备。"
次日晨光微熹，两百套商队服饰已经就绪。刘备唤来张合："隽乂，抱歉要委屈你……"
"能为主公立业，是我荣幸!"张合理
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