上官洪亮回到府里，一连数日都在思考周老汉的案情，由于没有新的进展，让他闷闷不乐。这天上午，蓝瑶瑶和上官洪亮来到后花园，他们刚刚落座，喜儿就送上了茶水。
蓝瑶瑶再次询问起案情。上官洪亮手执案卷，摇头叹息还没有查出真相，王氏却仍然收押在监。
上官洪亮端起青瓷茶盏，指尖在缠枝莲纹上摩挲。晨曦漫过后花园的太湖石，将蓝瑶瑶月白裙裾染成烟紫色。这时衙役来报：
“讼师苏清漪求见。”
上官洪亮大喜，连忙说：“快快进见。”
不一会，一袭白色袍服的苏清漪走进来。她和蓝瑶瑶四目相对，由衷地发出赞叹：“早听说知府大人的内人品貌出众，今日一见，果然名不虚传。”
蓝瑶瑶连忙致谢：“女讼师年轻漂亮，聪慧过人，才是潮州城里一大名人。妾身早有所闻，幸会。”
上官洪亮微笑着说：“你们俩好像早就神交一般。今天先不谈这些。苏讼师，我们还是讨论那周老汉儿子的案情要紧。”
“那死者周泉生指甲缝里的朱砂...”苏清漪忽然开口，惊飞了竹影里的画眉，“大人可曾验过成色？”
上官洪亮一惊，茶汤在喉间顿住。他忆起停尸房阴湿的气息，死者发间那抹暗红碎屑。当时仵作说与王氏妆奁中的胭脂相符，可若是......上官洪亮搁下茶盏，檐角铜铃正被晚风撞得叮咚作响。
“城南永昌颜料铺。”苏清漪将一页泛黄账册推过石桌，“去岁腊月，李员外府购入的朱砂产自滇南，遇水则显金斑。”她指尖轻点墨字，“而王氏所用，是寻常金陵砂。”
竹叶沙沙淹没了上官洪亮的抽气声。他想起周老汉反映，案发当日暴雨如注，死者衣襟晕开的胭脂痕迹，泛着碎金般的光芒。
苏清漪说：“潮州城里有很多波斯人，他们善制鎏金胭脂盒，上月有批货船在永安门卸货......”话音未落，前庭突然传来衙役急促的脚步声。
“大人！狱中走水了！”浓烟正从牢房方向腾起，混着狱卒的惊呼，“王氏那间牢房......”
苏清漪柳眉倒竖。上官洪亮霍然起身，玉佩撞在石桌上发出脆响。
“赶紧扑灭大火，查明原因。一定要保住王氏的安全。”
“决不能让王氏有半点闪失。”苏清漪补充说。
蓝瑶瑶按住上官洪亮颤抖的手腕：“喜儿她认得波斯商队的纹样。”
喜儿点点头。她早在番禺时就接触过波斯商人。
上官洪亮展开案卷的手顿了顿，羊皮纸在阳光下泛着琥珀色光晕。苏清漪忽然倾身按住卷宗其中的一处，发现上面写着“周王氏”三个字。
“周老汉说儿媳夜半私会那李公子，可这李公子...”她指尖划过批注，“自案起她便一直不在潮州城内。”石桌上新沏的碧螺春腾起袅袅白雾，映得喜儿捧来的青瓷碗底那抹朱砂残痕愈发猩红。
头顶似有惊雷碾过。上官洪亮想起衙役从泥泞中拾起的半枚鎏金胭脂盒——盒底波斯缠枝纹间，分明嵌着粒滇南朱砂......
苏清漪问喜儿：“额间带新月疤的那个可是粟特人？”她腕间翡翠镯撞在案卷铁扣上，“昨夜更夫看见王氏牢房前，有穿回鹘短靴的身影翻过南墙。”
喜儿一边点头，一边看着案卷，突然指着案卷惊叫："这就是胭脂盒图样！"。
速去波斯街！"上官洪亮的喝令撞碎檐下铜铃，惊得廊间白鹇扑棱棱掠过琉璃瓦。苏清漪指尖捻着那粒染血的朱砂，忽见砚中残墨泛起细密金斑——恰似暴雨夜周泉生衣襟上诡谲的流光。
惊堂木三响震落梁上积尘。波斯商人拉本赫踉跄跪地，缠头锦帛散开，露出颈后新月形烙印。苏清漪忽然将鎏金胭脂盒倒扣案上，盒底波斯文经晨曦折射，竟在青砖地投出"以血还血"的扭曲暗影。
"这金丝缠枝本该缀着十二粒滇南砂。"她银簪突然刺穿盒盖夹层，朱砂粉末混着孔雀胆的腥甜在公堂弥漫，“昨夜狱中火油里掺的，可是粟特人炼制的黑水脂？”
拉本赫喉间爆出狞笑，腕间铁链骤然崩断。寒光乍现的弯刀劈向案卷时，喜儿甩出的蜜饯油纸恰裹住刀刃——金线纹路遇刃竟燃起幽蓝火焰！苏清漪连忙挥袖扫落燃烧的卷宗，却见残页灰烬中浮现商队密语：新月升时，孔雀开屏。
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