“铛铛铛！”那敲锣声愈响愈近，钦差队伍终是抵达了庐州府衙门口。
知州范桐与胡豹忙不迭地整理衣冠，疾步趋前，躬身作揖，诚惶诚恐道：“庐州知州范桐携庐州府衙僚属拜见钦差！”
“庐州漕运使胡豹率转运判官杨彪参见钦差！”
展昭利落翻身下马，行至包拯官轿前，抱拳拱手，恭声道：“大人，范知州与胡转运使正在州衙门口迎候。”
官轿之中，包拯和包勉闻得展昭之言，缓缓掀开轿帘，稳步迈下轿来。
包拯、包勉二人迈着沉稳而庄重的四方步，行至范桐与胡豹跟前。包拯目光如炬，凌厉地扫视二人，沉声道：“诸位免礼。”而后又转向包勉，郑重说道：“此位乃是钦差副手，杭州府推官，二位见过。”
虽说包勉仅是六品的刑狱推官，然而此次身负钦差副手之职，身份自是要比范、胡二人高出些许。
范桐赶忙再次躬身作揖，神色恭谨道：“庐州知州范桐见过包推官。”
胡豹抬眼瞧着眼前的少年，心中满是不屑，暗自嘀咕：“区区一个小小推官能有多大能耐？竟然能够担任钦差副手？”但面子上依旧恭敬地作揖道：“庐州漕运使胡豹见过包推官。”
包拯轻咳一声，说道：“诸位，还是先进府衙再议正事。”
众人纷纷应是，簇拥着包拯和包勉走进府衙。
进入大堂，包拯正襟危坐，目光严肃地环视众人，说道：“此次本官前来，乃是为彻查官盐走私一案。据本官所知，此事牵连甚广，还望诸位能如实相告，协助本官办案。”
范桐连忙点头，躬身说道：“大人，下官定当全力配合，绝不敢有丝毫隐瞒。”
胡豹也随声附和，脸上堆满谄媚的笑：“大人放心，下官也定当知无不言。”
“胡转运使，本官且来问你，你究竟是如何发现有人走私贩卖官盐的？”包拯微微眯起双眼，神色凝重地问道。
胡豹身体一颤，声音颤抖，额上冷汗涔涔：“大人，下官......下官惶恐。那是上月十五之夜，下官带人例行巡查，在码头发现一艘货船，形迹可疑。上船查看，竟发现满舱的官盐。”
包拯皱起眉头，目光如剑，紧追问道：“那船主何人？所运官盐欲往何处？”
胡豹眼神飘忽不定，吞吞吐吐地回道：“船主趁乱逃走，下官尚未查明其身份，至于这批官盐的去向，也......也还在追查之中。”
包拯猛地一拍桌子，怒喝道：“胡豹，你身为漕运使，如此重要之事竟如此糊涂！难道其中有何隐情？”
胡豹连连磕头，脸色惨白，带着哭腔喊道：“大人息怒，下官确实无能，办事不力，求大人宽恕。”
包拯站起身来，负手踱步，神色严峻地说道：“胡豹，你若再不如实交代，本官定不轻饶！”
此时，大堂内气氛紧张到了极点。
“当时你可是人赃俱获？”包拯面色沉凝，目光如电，沉声问道。
胡豹神色惊惶，说话磕磕绊绊：“回大人，当时虽查获了官盐，可那船主趁乱脱逃，只留下两个接应赃物的妇女，下官......下官有罪。”
包拯冷哼一声，继而问道：“逃脱？你手下兵丁众多，怎会轻易让人逃脱？莫不是你与那走私贩卖官盐之人存有瓜葛，故意如此？”
胡豹吓得面无人色，拼命摇头，双手颤抖着：“大人明鉴啊，下官对天发誓，绝无半点瓜葛，实在是那贼人太过狡诈，又恰逢夜色昏暗，这才让他钻了空子逃脱。”
包拯目光凌厉，不为所动，厉声道：“休要狡辩！那两个妇女现在何处？”
胡豹忙道：“下官已将她们收押在牢房，等候大人审讯。”
“启禀包大人，依下官愚见，不妨先见见那两名妇女，或许能从中探得一丝线索，不知包大人意下如何？”此时包勉心中暗自思忖：“那两个妇女其中一人极有可能便是自己二婶李如烟。”于是向包拯建议说道。
胡豹听了包勉的话，连忙躬身作揖，讨好地说道：“大人，包推官所言甚是有理，下官这就命人将那两名妇女带来。”
包拯轻捋胡须，转头看向包勉，微微颔首道：“包推官所言甚合我意，不过本府决定亲自前往大牢一探究竟，胡转运使，劳烦你在前带路。”
胡豹闻言，旋即做出一个请的手势，弯腰低头对包拯、包勉言道：“包大人，包推官请！”
“既然如此，范知州你便不必随本官前往。公孙先生、展护卫，你二位随本官一同前去。王朝、马汉、张龙、赵虎，你等四人且随包海、包兴先行回府。”包拯略微颔首，神色肃然地说道。
众人领命，各自行动。包拯带着公孙先生和展护卫，随着胡豹前往漕运衙门。
一路上，包拯神色严肃，双眉紧锁，心中思索着这桩案件的种种疑点。
包勉暗自思忖，心焦如焚：“不知二婶现今状况究竟如何。”
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