在杰克森的注视下，一架小型无人机从“锐眼”号弹射而出，灵活地飞向“哨兵”平台。
它绕着平台飞了几圈，高清摄像头将细节传回：平台对外连接的气密门紧闭，舷窗内一片黑暗，外部没有任何标识或涂装改变。
无人机试图将机械臂接入平台的外部维护接口，接口舱盖毫无反应。尝试了数次后，无人机报告：“所有标准物理接口均被内部锁死或处于非响应状态，无法进入！”
“该死，就像被人从里面反锁了。”副官低声骂道。
“和地面的通讯呢？”杰克森问道，轨道站是有人员部署的，现在看起来人要么提前撤离了，要么就是已经挂在里面了。
通讯官摇头：“所有频段，包括紧急地面信标频率，全部静默。行星表面各基地的大型天线阵列似乎都处于关闭或低功率状态，我们接收到的只有环境电磁噪声。”
“。。。。。。”
杰克森有点进退两难了，看了一眼手下，发现他们也是垂头丧气一副没有什么主意的样子，他问道，“运输舰那边有什么建议？”
杰克森说着看向通讯屏幕，上面是“灰背隼”号运输舰舰长焦急的脸，运输舰上搭载着一支五十人的陆战队和技术评估小组，原本是准备在确认情况后登陆调查或提供支援的。
“长官，我们接到的命令是评估并尝试恢复联系。”运输舰舰长说，“现在平台进不去，地面叫不应……我们是不是应该……尝试派遣登陆艇，直接降落到主基地？”
直接登陆？杰克森心脏一紧。
这无疑是最直接的方法，但也是风险最高的，下面到底什么情况？是全面叛乱？是遭遇了未知灾难全员死亡？还是某种……他们无法理解的陷阱？如果叛乱属实，那支陆战队够用吗？如果下面藏着什么别的东西。。。杰克森想起了诺瑟斯事件。
他心里咯噔了一下，不会这么点背吧？难道这里也发生了类似的生化危机？
想着这些杰克森摇了摇头，他觉得不太可能，天仓五跟诺瑟斯星球不太一样，前者距离太阳系太近了，之前已经被人联舰队包括人联、龙国方面都刷过一遍了，不太可能有这么大的遗漏。
而且天仓五γ星还是一颗B级星球，这种级别的星球是孕育不出生命的，包括微生物！
除非。。。有外来微生物入侵，他忽然想起了“曙光号”，想起了那些在密封舱内缓慢转化的船员，想起了从破口处伸出的触须。一股寒意顺着脊椎爬升。
打了一个哆嗦，杰克森打定主意：自己的飞船应尽量避免跟γ星直接接触。。。
“我们没有足够的力量强行登陆一个可能敌对的、设施完整的殖民地。”杰克森否决了，“而且，如果下面真的发生了……类似‘诺瑟斯’的事件……”他没有说下去，但通讯屏幕对面运输舰长的脸明显白了一下。
“那怎么办？就这样看着？然后回去报告一切正常但就是联系不上？”运输舰长有些急躁，“总部不会接受这种答案的！”
杰克森当然知道，但他更清楚，带着一支完整的小队进去，和可能失去这支小队乃至整个侦察群，哪个后果更严重。
“先对主基地区域进行最高精度的扫描，尤其是生命迹象和电磁能量读数，后者代表一些能源使用情况，如果读数处于高值，那代表下面的人类活动并没有停止。”杰克森做出这种决定。
想了想他继续补充道，“同时，尝试与行星其他几个小型采矿前哨或气象站联系，看是否有回应。另外……锐眼号准备发射一枚低轨道侦察卫星，我们需要对主要基地进行持续光学监控。”
“是，指挥官！”
命令下达，各舰忙碌起来。
半小时后，最新的情报汇总到杰克森这里。
高精度扫描显示，主基地建筑结构完整，内部有稳定的热源和疑似生命维持系统运行的微弱能量信号，但无法分辨具体是机器还是人。行星其他几个小型站点同样一片死寂，侦察卫星成功部署，开始回传高分辨率图像。
图像显示：基地外部井然有序，没有爆炸或战斗痕迹。
运输轨道上空空如也，车辆和机甲都停在仓库或指定位置，部分穹顶内似乎有灯光，但非常黯淡。最大的发现是，在主广场上，似乎用反光材料铺设了几个巨大的符号，从轨道上看不清楚具体是什么，但显然是人为的。
“放大！分析那些符号！”杰克森命令。
图像经过增强和解析，符号逐渐清晰——那并非阿盟的标识，也不是任何已知的警告标志。而是三个简单的几何图形：一个圆圈，内部有一个点；一个等边三角形；还有一条水平线。
“这是什么？某种密码？还是……求救信号？”副官疑惑。
杰克森死死盯着那几个符号。他隐隐觉得，这像是地面的人在跟太空上的人汇报某种密码信息，但很明显不是给他们的。
“该死的，这符号肯定是密语，我们没有接到这种暗语，那代表不是给我们的，γ星基地的人果然叛变了，我敢断定这是他们跟人联的联络密语！”
“我赞同大卫少校的判断，这是目前最合理的解释了！”
“那是不是代表下面的人还活着？他们正在等待人联派人过来跟他们接头？那还等什么？趁着他们还没有会和，我们先下手为强！”
“我同意大卫少校的建议！”
其他指挥官附议，几人跃跃欲试一起看向还在犹豫的杰克森。
“登陆队准备。”杰克森迎着众人的目光终于下定决心。
“挑选十五人，乘坐两艘武装登陆艇，降落在主基地三公里外的预定着陆区，不直接进入基地。着陆后，建立前哨，尝试用大功率地面无线电定向呼叫基地。如果收到任何非标准回应，或者遇到任何主动敌对行为，立即撤退。
这个基地的警卫人数远多于我们登陆队的人数，只希望那些生变的人数不是多数，这样我们就有机会跟他们一起搞定其他人了！”
顿了顿，杰克森补充道：“所有人员，穿戴最高级别的密封防护服，携带所有能带上的重武器。如果看到任何……看起来不对劲的东西，不要接触，不要犹豫，立刻开火并撤离。明白吗？”
“明白！”运输舰长和陆战队指挥官的声音传来。
。。。
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