李进忠都快哭了。他算是明白了——这位叶大人不仅早就认出自己，还想整死自己！魏朝跟王安这两个他哪个都惹不起，而且他也知道那所谓的“狼狈为奸”不过是莫须有。
朱常洛倒是若有所思地盯着李进忠看了会儿。
万历逗着长孙，将众人神色悄然收入眼底。
此时一位端淑女子借机开口宣布吃饭了。
太子府上可没人敢耍小聪明，何况是这种场面。想来那人应该就是太子妃了。
酒过三巡，席上一派和气景象。此时万历突然朝叶诚举杯道：“王安毕竟是万化所荐，叶百户适可而止啊。”
这酒叶诚可喝不得，一不小心就是要杀头的。他就像是屁股遭火烤了一样从椅子上弹起来，跪伏在地，小心翼翼地答道：“陛下所言极是。臣急功近利，未能考虑到此事带来的影响，恳请陛下责罚。”
叶诚只字未提自己与太子的冲突，而是把罪都拦在自己身上。话里话外还透露出自己抓他们两个没错，只错在将此事摆上了台面影响了皇家颜面。
这一番话看似不卑不亢，实则绵里藏针，可以说是相当漂亮了。
“你一片忠心，朕为何要罚你？只是提醒你一下，你还有更重要的事要做。”万历的口吻，像是族中长者见到后起之秀。相比朱常洛，叶诚此刻倒更像是他的孩子。
......
这顿家宴勉强算是主客尽欢。但因为叶诚是那唯一的客，所以吃完之后就匆匆告辞了。
好巧不巧，送他们到门外的人也是李进忠。
临走之际，叶诚与李进忠攀谈起来：“李公公入宫多久了？”
李进忠没想到这位圣上跟前的红人会与自己搭话，受宠若惊地答道：“老奴入宫至今，已有二十一年。”
二十一年？太监不都是从小入宫的吗？可眼前这个中年男子，看上去有四十来岁的样子啊？
李进忠别的本事不一定有，但眼色总归是不差。揣测出叶诚心中所想的他解释道：“老奴二十一岁方净身，后由孙暹孙公公引荐入宫。”
李进忠口中的都是有据可查，叶诚也不担心他会蒙自己。他直入主题道：“不知阁下和魏朝什么关系？”
“我和魏公公情同手足。”李进忠不痛不痒道。
叶诚否决了他的说法：“我看不见得吧？”他突然笑得极为诡异：“情同手足可不会跟人分享同一名女子。”
其实见到李进忠的第一眼起，叶诚就想起了那个将魏朝玩弄于鼓掌之间的女子。
李进忠终于是绷不住了。他拉着叶诚多走了几步，到了不远处的一片空地。
看见主子打的手势，叶如萍老实呆在原地。
“叶大人，叶大人！这事您听我解释...”
不等李进忠接着说下去，叶诚平静道：“你跟魏朝去解释吧。”
叶诚的话像是净身时的刀具——冰冷又无情，让李进忠脸色煞白。
见时机成熟，叶诚放饵道：“如果我没猜错的话，魏朝应该看不上你吧？”
李进忠知道自己已是任人宰割的处境，小鸡啄米般点头道：“是，老奴原本是把魏朝当做兄弟看的，但魏朝却迟迟不肯将我引荐给王公公...”
“我跟魏朝的矛盾想必你也知道...”叶诚故弄玄虚，说到一半就住口了。
李进忠十分机灵地接话道：“叶大人有何吩咐？老奴万死不辞！”如果不是他的笑容极为勉强，双腿还在发抖，叶诚说不定真就信了他这话。
叶诚拍了拍对方肩膀，宽慰道：“一个能往上爬的机会摆在你面前。虽然不至于万死不辞，但凶险万分总归是有的。”
魏忠贤不言，只是点头。
......
回到自己府上，叶诚命人备水准备沐浴。
浴盆中，叶诚思索着近日发生的全部事。
一切的一切都要从太子来府上说起——当时除了太子，叶诚还感觉到另一个陌生人存在。于是自己才做出一副与太子势同水火的样子。
而太子也读懂了叶诚话中的意思，先下手为强营造出叶诚急于报复的小人形象。
这样的话在万历看来，叶诚和太子目前确实走不到一块。
但不论为君为父，他都得插手一下二人之间的矛盾。
于是就有了刚刚酒桌上的那句话——原本叶诚也以为是敲打自己，但细思之后好像不止于此。
第一层意思很好理解“王安是宫里的老人了，你不要闹得太过。”
而这第二层，则是关于魏朝...
虽然万历没提到，但没提到也正是万历的意思！
魏朝？魏朝是谁？你看着办吧。
对于叶诚来说，这不仅是敲打，更是一份授意——你资历不够，王安暂时动不得。但魏朝你看着办！
而对太子来说，这则是提醒——税监毕竟是身负皇命的钦差，你这样说王安跟魏朝，莫不是连朕都一起骂了？王安朕替你保下了，魏朝就别想了。
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