王掌柜脸上的笑容僵了僵，压低声音：“执事大人，您给透个底，百果盟……到底怎么样了？我们这些小门小户的，心里实在没底啊！”
执事眼神闪烁，强自镇定道：“老祖自然是在闭关潜修，以求突破。那些谣言，都是金刀堡和云家放出来扰乱人心的，不可轻信！盟主有令，各安其职，不得慌乱！”
话虽如此，但他语气中的那一丝不确定，还是被精明的王掌柜捕捉到了。
送走执事后，王掌柜看着冷清的店铺，又看了看街对面几家已经悄悄摘下“百果盟认证”招牌、开始暗中自谋出路。
“树倒猢狲散……看来，得早做打算了。”
类似的情形，在百果城外围的诸多坊市、集镇不断上演。
一些小家族开始以各种理由拖延上缴供奉，或者暗中转移资产；一些散修则收拾行囊，准备离开这是非之地；更有甚者，一些原本就心怀二志、或是被金刀堡、云家暗中收买的小势力，开始蠢蠢欲动，甚至故意制造事端，试探百果盟的反应。
百果城，许府。
议事厅内的气氛，比以往任何一次都要凝重。
许天成端坐主位，面容比起一月前更加消瘦，眼窝深陷，但眼神却如同淬火的寒铁，锐利而坚定。
下方，陈菲月、安诗悦、王雨婷等人脸上忧色更浓。
战堂、丹堂、符堂、外务堂的各部首脑齐聚，人人脸上都带着压抑的焦虑。
“盟主，西河镇传来急报，镇守修士遭不明身份修士袭击，三人重伤，供奉仓库被劫掠一空！
“北林坊市的李家，昨日举族搬迁，不知所踪，带走了本该上缴的二十万灵石和一批药材！”
坏消息一个接一个传来。
百果盟掌控的势力范围，如同被白蚁蛀空的大堤，开始出现处处漏洞，风雨飘摇。
“人心散了……”一位年长的战堂长老叹息道，声音中充满了无力感，“许老祖一日不现身，这人心就一日稳不住。金刀堡和云家就是看准了这一点！”
“岂止是看准！”许天剑咬牙道，“那些袭击、劫掠，分明就是他们指使，或者干脆就是他们的人伪装所为！目的就是制造恐慌，瓦解我们的外围防线！”
许天成沉默地听着，他知道，父亲失踪带来的最大危机，不是金刀堡和云家的武力威胁，而是内部人心的溃散。
没有金丹老祖坐镇，百果盟就像一头失去了利齿和爪牙的勐虎，看似庞大，实则虚弱。
那些依附者，当初是冲着许长生的威名和百果盟的前景而来，如今前景蒙尘，威名不再，自然树倒猢狲散。
“盟主，不能再这样下去了！”丹堂一位负责外务的长老起身，急声道。
“外围据点不断失守，人心惶惶，损失越来越大！我们必须收缩防线，集中力量，固守百果城核心区域！否则，力量分散，会被他们一点点蚕食殆尽！”
“收缩防线？”另一位掌管某处矿脉的长老立刻反对，“那些矿脉、药园、坊市，都是盟内重要的资源来源！一旦放弃，不仅损失巨大，也会让外界更加认为我们不行了！士气会彻底崩溃！”
“不收缩，难道等着被各个击破吗？现在还有士气可言吗？那些墙头草跑得比谁都快！”
厅内顿时争论起来。
主张收缩固守的，多是战堂和负责核心产业的长老，他们更看重保存有生力量和核心利益。
主张维持现状甚至反击的，多是掌管外围产业或与那些附属势力联系紧密的长老，他们不愿放弃既得利益，也担心彻底失去人心。
许天成抬起手，止住了众人的争论。
他缓缓站起身，目光扫过在场每一张或焦虑、或激动、或绝望的面孔。
“诸位，不必再争了。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
“父亲临行前，将百果盟交予我手。我的责任，是在他归来之前，守住这个家，守住我们的根基。”
“外围产业固然重要，但若连根基都守不住，一切皆是空谈。”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着铁血般的肃杀：“传我命令！”
厅内瞬间寂静，所有人的目光都聚焦在他身上。
“第一，所有百果盟直属修士、战堂天卫地卫、各堂核心人员及其家眷，即刻起，全部撤回百果城内城！携带所有重要物资、典籍、传承！”
“第二，通告所有附属家族、商会、散修：百果盟感谢诸位往日襄助，然今时局危殆，强敌环伺，为免牵连，盟内决定收缩防御。愿与百果盟共进退者，可携核心人员入城，受我盟庇护；若另有打算，百果盟亦不强求，过往情谊，就此了结，望好自为之！”
“第三，放弃所有外围矿脉、药园、坊市据点！布置预警禁制即可，不必留守。所有人员撤离前，可酌情破坏关键设施，绝不资敌！”
“第四，百果城自即日起，进入最高戒备状态！开启所有防御阵法，许出不许进！战堂全员值守，严密排查城内一切可疑人员，防止奸细内应！”
一条条命令，清晰果断，斩钉截铁！
集中所有力量，固守百果城核心！
依靠父亲留下的三阶护城大阵，以及城内存留的符箓、丹药、法器储备，即便金刀堡和流云城两大金丹势力联手，短时间也难以攻破。
只要等待父亲归来，一切皆有转机……
厅内众人，无论先前持何种意见，此刻都沉默下来。
他们明白，这是目前最优，也是唯一可行的策略。
虽然这意味着放弃大量利益和好不容易拓展的势力范围，但至少，能保住核心，保住希望。
“谨遵盟主之令！”众人齐声应道。
命令迅速传达下去。
一队队修士从各个外围据点撤离，带着不甘与留恋，回望生活经营了多年的地方，而后头也不回地奔向百果城。
重要的物资被装箱带走，带不走的则被就地销毁或掩埋。
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