玛丽亚冰谷的晨雾还未散尽时，沈浩飞的登山靴已踩碎了谷口的薄冰。这里的地质构造像被巨人掰碎的玻璃——冰川运动形成的U型谷两侧，冰崖如刀削般垂直，表面布满青黑色的冰碛岩，岩缝中渗出的融水在零下三十度的低温里凝成冰棱，像悬挂的水晶剑。谷底的永冻层上，覆盖着层季节性的活动冰盖，踩上去能听见冰层下传来空洞的回响，那是远古冰川消融后留下的地下溶洞网络。
“沈教授，这谷里的冰壳薄得像鸡蛋皮。”王福贵的声音从雾里钻出来，他正蹲在一台地质雷达前，布满老茧的手指点着屏幕上的红黄相间的图案，“您看这红色区块，是地下溶洞的入口，离地表最多三米，重型机械一压就塌。”他说话时，防冻面罩的边缘结着白霜，哈出的白气在睫毛上凝成细冰，却不妨碍那双眼睛在屏幕上扫来扫去，像鹰在找猎物。
沈浩飞俯身触摸活动冰盖，冰面下隐约能看见流动的暗影——那是被地质学家称为“冰下暗河”的融水流。玛丽亚地区的生态系统就靠这些暗河维系：南极磷虾的幼体在暗河与海洋间洄游，阿德利企鹅的栖息地依赖暗河补给的淡水，甚至冰崖上的苔藓，也靠暗河蒸腾的水汽存活。“固冰防化墙的基础必须打在永冻层上。”他用冰镐敲了敲地面，冰壳碎裂的声音里带着空洞，“让施工队先清活动冰盖，露出下面的冻土层。”
“清冰？这可不是凿冰窟窿那么简单。”老赵扛着冰锯从雾里走来，他的安全帽上挂着冰碴，说话时嘴角的肌肉扯着冻裂的伤口，疼得他龇牙咧嘴，“昨天小周用炸药崩冰，结果震塌了半面冰崖，你看那苔藓——”他指着崖壁上枯黄的斑块，“全冻死了，三年都缓不过来。”
沈浩飞的目光落在冰崖上。那些苔藓是南极罕见的高等植物，暗绿色的叶片在冰缝中挤挤挨挨，边缘泛着适应极端环境的紫红色。他突然想起爷爷潜龙的笔记：“玛丽亚冰谷的生态是张网，扯断一根线，整张网都会松。”他转身对王福贵说：“用‘温水融冰法’，把地热导管插进冰盖，让活动冰自然消融，既不伤永冻层，也不震冰崖。”
王福贵的眼睛亮了，摘下手套在裤子上蹭了蹭，伸手拍了拍沈浩飞的胳膊：“还是沈教授有法子！这招跟咱老家开春化冻田埂似的，慢是慢了点，不伤地！”他转身朝谷里喊：“都别愣着了！抬地热导管去！小周，你小子昨天崩冰差点闯祸，今天给我盯紧了温度表，超了五度看我不扒你皮！”
小周从雾里钻出来，脸红得像冻透的苹果，手里攥着根温度计，喏喏地说：“贵哥，我保证……保证盯紧了。”他说话时，牙齿在打颤，不知是冻的还是怕的。
三天后，活动冰盖清出了片篮球场大的区域。露出的永冻层呈现出奇特的青灰色，表面镶嵌着棱角分明的岩块——那是一百万年前冰川搬运至此的“漂砾”，像被钉在冻土层上的巨石。王福贵的班组正在给漂砾钻孔，准备浇筑混凝土桩基，电钻的轰鸣声在冰谷里回荡，惊飞了崖壁上栖息的南极贼鸥。
“贵哥，这漂砾比铁还硬！”小李举着磨秃的钻头哭丧脸，他的防护眼镜上沾着冰末，说话时镜片后的眼睛眯成一条缝，“钻了半小时，才进去五公分。”
王福贵抢过电钻，往钻头上浇了点防冻润滑油，吼道：“给我按住了！”他弓着腰，后背的肌肉在工装下隆起，电钻在他手里稳如磐石，“这石头里含石英，得顺着纹路钻，你小子瞎使劲有啥用？”他说话时，面罩里的呼吸声粗得像风箱，额角的汗珠刚冒出来就冻成了冰珠，却顺着皱纹往下滚，在下巴处汇成小冰碴。
西边的冰崖突然传来“咔嚓”一声脆响。老赵的喊声紧接着炸响：“不好！冰棱塌了！”众人抬头看去，一块桌面大的冰棱正从崖顶坠落，砸向正在铺设防渗透膜的张姐班组。张姐眼疾手快，一把将身边的小刘推开，自己却被飞溅的冰屑砸中胳膊，她闷哼一声，捂着胳膊蹲下去，指缝里渗出的血珠滴在冰上，瞬间凝成小红珠。
“张姐！”小周扔下温度计就冲过去，王福贵也撂下电钻，跑过来扯开张姐的袖子，胳膊上一道三寸长的伤口翻着白肉，冻得发僵。“逞啥能！”王福贵的声音发颤，从急救包掏出防冻纱布，却笨手笨脚地缠不好，还是张姐自己接过纱布，咬着牙缠紧，脸上的血色褪得一干二净，却挤出个笑：“没事，皮外伤，比在家切菜划的轻。”
沈浩飞赶来时，正看见老赵用地质锤敲着冰崖的裂缝，眉头拧成个疙瘩：“这崖壁的冰壳在松动，估计是电钻震的。”他的手套上沾着冰泥，说话时往手心哈着气，“再这么钻下去，塌的就不止冰棱了。”
王福贵突然一拍大腿：“有了！用‘冰楔法’！”他指着漂砾周围的冻土层，“把液态氮灌进岩缝，让石头自己裂，既不用电钻震，又能顺着纹路裂！”他说这话时，眼睛里闪着光，仿佛忘了刚才的惊险。
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