天启元年，五月。江南东道的空气中弥漫着紧张与不安，战火的硝烟味似乎已经隐隐传来。陈海跟随唐正，以及那八千多人的队伍，一路跋涉，终于来到了越州城。
越州城本应是繁华之地，然而此时却笼罩在一片压抑的氛围之中。
两万浙东军尽灭之后，郑祶德作为浙东观察使，便汇同越州的守将归拢剩余浙东衢、婺、明、台几州，包括上虞等地的残军，共拢兵一万一千余人，其中台州和衢州是郑祶德命守将主动弃城，所以建制完备。这些人里刨去辅兵和老弱病残后，能战之兵大约有七千余人。现在唐正又带来了八千人，合计能有一万五千多能战的军队了。
浙东观察使郑祶德亲自到城外十里的地方迎接唐正。随后在城中设宴接待唐正等人。
接风酒席之上，气氛有些格外的凝重。陈海坐在末席，悄悄打量着郑祶德。
郑祶德是一个清瘦的老头，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。他的面容憔悴，双眼深陷，眼神中透着一种近似绝望的萎靡，整个人看起来就像一棵快要失去生机的枯树。想来是遭逢此事之后，深受打击所致。
一番寒暄之后，郑祶德缓缓开口，声音沙哑而低沉，“唐将军，终于将你们盼来了。”
“郑大人过谦了， 朝廷对浙东的形势非常重视，所以当今圣上第一时间便下了旨意，派兵来援，势必将叛军消灭。”唐正拱手道。
“如今裘甫叛军如同洪水猛兽一般，已经攻占了浙东的大部分地区，所到之处一片狼藉。而且，更糟糕的是，叛军已经分兵朝着岭南道进发，其扩张之势愈发凶猛，犹如燎原之火，难以遏制。”郑祶德详细地讲述着自己所知的叛军情况。每一个字都仿佛带着千斤重的压力，从他那干裂的嘴唇中艰难地吐出。
“若不是我判断有误，越庖代俎，以文官之身行武将之事。那两万多的浙东精兵，连同沈君纵、张公暑、李珪三位将军身死。”郑祶德说到此处，眼中满是痛苦与自责。他的脑海中不断浮现出那两万浙东军的身影，那些鲜活的生命，在他错误的指挥下，如蝼蚁般消逝。他仿佛又看到了战场上的厮杀，士兵们的惨叫、鲜血染红了大地，而这一切的源头，都是他。他感觉自己就像一个刽子手，亲手将这些士兵推向了死亡的深渊。每一个夜晚，那些死去士兵的面容都会出现在他的梦中，他们的眼神中充满了怨恨和不解，这让他从梦中惊醒，冷汗湿透了衣衫。
他的内心被悔恨啃噬着，如同千万只蚂蚁在撕咬。他无数次地想，如果当时自己能再谨慎一些，如果能多收集一些情报，如果没有做出那个愚蠢的决定，或许这一切都不会发生。这种自责如同一把锐利的刀，每一分每一秒都在刺痛他的灵魂。他觉得自己已经没有资格活在这个世界上，那两万条生命的重量，让他在面对唐正等人时，羞愧得无地自容。
唐正看着郑祶德那满是痛苦与悔恨的面容，心中一阵酸楚，他深知郑祶德此时背负的压力犹如泰山压顶。他轻轻地叹了口气，站起身来，走到郑祶德身边，拍了拍他那瘦骨嶙峋的肩膀。
“郑大人，你莫要再这般自责了。” 唐正的声音低沉而温和，带着一种抚慰人心的力量，“战场之上，局势瞬息万变，胜败本就是兵家常事。你当时所面临的情况，想必也是错综复杂，我们都知道你已尽力。”
唐正顿了顿，目光扫过宴会厅内的众人，继续说道：“这两万浙东军的牺牲，固然是一场惨痛的悲剧，但他们是为了守护这片土地、守护百姓而战，他们的英勇不应被辜负，他们的牺牲也不能成为您一人的枷锁。我们现在更应该做的，是继承他们的遗志，将叛军彻底剿灭，还浙东一个太平。”
他的眼神变得坚定起来，仿佛有一种无形的力量在其中凝聚，“郑大人，你有着丰富的经验和对浙东的了解，这些都是我们现在最为宝贵的财富。若你就这样轻易言弃，那些逝去的将士们在九泉之下又怎能安心？我们应当携手共进，为他们报仇雪恨才是。”
郑祶德举起酒杯，一饮而尽，酒水顺着嘴角流下，混合着他苦涩的泪水。然后涩声说道：“我自知犯下了不可饶恕的大错，这两万浙东军因我而亡，这罪孽如同大山一般压在我身上。如今我已是戴罪之身，只等王师到来，我便以死谢罪，希望能稍稍慰藉那些死去将士的英灵。至于收付失地，替那两万将士报仇之事，便交付给唐将军了。”
郑祶德的手微微颤抖，酒水从杯沿洒落，如同他那无法抑制的悲伤。宴会厅内一片寂静，只有郑祶德那沉重的呼吸声，仿佛在诉说着他内心无尽的悔恨。
唐正看着郑祶德，眼中闪过一丝怜悯，就在不知该如何劝慰的时候，陈海站了出来，“郑大人此言差矣。”
“海儿，不可造次。”唐正眼神瞟过郑祶德，担心郑祶德多想，赶紧眼神制止陈海。
“唉~”郑祶德伸手拦下唐正，显然已经心如死灰，示意陈海讲下去。
陈海见郑祶德如此消沉，心中也涌起一股复杂的情绪，又看了看唐正，暗暗点了点头。然后放下手中的酒杯，缓缓开口道：“郑大人，晚辈有几句话，不知当讲不当讲。” 众人的目光都投向了他，陈海微微抱拳，向郑祶德行了一礼。
“老夫如今已经是万人唾骂之人，小友有什么话，但讲无妨便是。”
“郑大人，您如今深陷自责，晚辈明白您对那两万将士之死痛心疾首。但您可曾想过，您身为浙东观察使，多年来对浙东的一草一木、风土人情、山川地理都了如指掌，这里的每一寸土地，每一个城镇乡村，您都比在场的任何人都熟悉。这是您的财富，也是我们现在最需要的。” 陈海的眼神真挚而诚恳，直视着郑祶德那满是痛苦的双眼。
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