江南，临安宋家。
宋家家主宋云廉已过古稀，头发全白，不见一丝黑发，身形枯瘦且不高，一袭黑棉衣，干净整洁，正在堂前踱步，步频不大，一来宋云廉是读书人，曾中过进士，只是没做到什么大官，二来人老腿脚不便，迈开大步已经不知道是多少年前的事了。
虽说江南冬日算不得寒冷，但也是下着小雪。炭炉里烧的不旺，仅有两三块炭，而宋云廉脸上却时不时有汗水。文质彬彬中却带着几分慌乱。
门外，一个年轻人迈着大步进门，看到堂前的宋云廉，连忙喊了声“爹！”
“琦儿，如何啊？“宋云廉还回过头，看见宋琦，也顾不得什么礼节，连忙问道。
宋琦扶着柱子，喘了口气，摇头道：“爹，别说钱宁保不住咱们，就是杨阁老，都被降为次辅了，三天前在杨阁老府邸，杨阁老亲自说的。”
说罢看了眼周围，宋云廉心有灵犀，连忙屏退下人，宋琦这才凑到跟前，小声说：“爹，杨阁老让儿子给您带句话：要头不要钱，要钱不要头！”
宋云廉眉头紧皱，心里已经是波涛汹涌，他和当今首辅杨明是同乡，又是同窗，当年杨明进京赶考，自己还帮了他不少，两人多年一直书信不断，算得上密友。
对于密友的话，他不相信这位好友会骗自己，于是想确认一番“琦儿，你见到你杨叔叔了吗？是官服还是常服？一个人见的你还是旁边有人？是在书房还是厅堂？”
“爹，儿子一个人在书房见的杨叔叔。杨叔叔刚下朝，官服都来不及换就急急忙忙见了儿子，说完话就让儿子换马回临安，儿子不敢耽搁，跑了七天七夜，累死匹好马才堪堪赶回临安，没敢歇息，马上就来见您了。”宋琦脸上带着几分焦急和慌乱，但还是语气尽量平稳。
宋云廉闭上眼，惆怅的说道：“杨阁老没忘记当年的同窗情谊啊！琦儿，回去歇着吧，爹知道怎么做了……”
宋云廉说到最后眼神里尽是落寞，诺大的家业，如今只盼能换回自家的命。
宋琦看出了父亲的颓然，眼中泪光闪闪，行了个礼，说道：“父亲好生歇着，儿子告退。”
汴州城内，如今已经是人心惶惶，自打几个月前钦差死后，几乎是天天有人死，诺大的汴州天牢，居然关满了人。
临江楼是汴州最大最奢华的酒楼，甚至在整个江南都排得上号。酒楼临近秦淮河，整体地基全用青石混糯米浆造成，每根大梁大柱，皆用百年铁木，九曲八弯，环环相扣，横纵交错，层层叠叠，其中竟不用一根铁钉，五层高楼，仅用了三百零八枚木钉，上刷清漆，典雅温馨。外面瓦片皆用越窑烧成的青白瓷瓦，虽比不上皇宫的黄紫琉璃瓦，但也只是稍逊一筹。
飞檐兽脊，青瓦石墙，竹梅兰桂，交相辉映，蔚然成趣，于是有诗云：白鸿飘落凋零尽，临江楼内锁春光。
其奢华程度，可见一般！
而此时此刻，临江楼内竟无一人，只剩下庖厨，跑堂在忙忙碌碌。五楼主桌着一人，头发斑白，鹰眼钩鼻，一身大红官袍，上着蛟龙，正是司礼监秉笔太监李公公。
一杯茶喝完，李公公招了招手，身后一个青绿色袍服太监连忙递上一条热湿毛巾，“祖宗，您擦手。”
李公公笑着点点头，接过毛巾，问道：“什么时辰了？”
“回祖宗的话，申时末快西时了。”
“嗯”李公公擦着手，神情轻松“琢玉郎和金缕娘”候着呢？
“祖宗，都候着呢，锦衣卫也在院子里等着呢！”青绿太监恭敬的回道。
“让他们换批吃饭，别吃太饱，误了事，咱家叫他们人头落地！”
临江楼外，几辆马车停在临江楼，几个粗犷但带有富气的中年人下了马车，随着太监往五楼走去。
“李公公，别来无恙，最近可还好？”走在前面的浓眉大眼中年人笑呵呵的说。
“有劳许帮主费心，诸位一路舟车劳顿，先坐吧，咱们等上片刻。”李公公神色如常。
不消多时，一个个中年或青年、老人来到五楼，各自找位置坐下。
李公公见来人已差不多，站起拱手道：“诸位帮主，掌门，在下司礼监秉笔李贞，这临江楼乃江南名楼，名酒佳脍，数不胜数，刘安，吩咐下去，上酒上菜。”
众人纷纷起身回礼。
片刻之后，酒菜齐备，众人只是稍尝几口便放下筷子，有人先站了起来，问道：“李公公，不知把我等聚在这里，有什么吩咐？”
李公公吃的正兴起，被人打断，心情自然不好，于是问道：“不知你是？”
“在下青沙帮副帮主付协，不知李公公有什么吩咐，我等也好放下悬着的心。”付涛脸上带笑，语气温和的说道。
“呵呵。”李公公森然一笑，“咱家请的是帮主，为何来了个副帮主？”
付涛不卑不亢“钱帮主身体有恙，所以付某替钱帮主赴宴，李公公有事和我说也是一样的？”
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