马六甲。
“上将，一艘明军侦查舰！”
正在驶出马六甲河口的特拉法尔加号战列舰上，舰长匆忙走进舰队司令懿律的指挥室说道。
后者是最适合这个职位的人选。
虽然懿律在攻陷镇江后，紧接着就因病离开，不得不返回英国，但他率领着英军取得所有战斗的胜利这一点，足够他获得首相罗伯特.皮尔的青睐了，尤其是他还曾经把明军逼在虎门不敢出战，而且因为上次战争，他的军衔也晋升为海军上将，最终带着维多利亚殷切希望的懿律上将，再一次率领新的东方远征军来与明军决一死战。
“侦查舰？”
懿律起身走到窗前举起望远镜看着远处一艘向西航行的战舰冷笑道。
这是艘只有一个烟囱的小船。
明军战列舰都是两个烟囱，而巡洋舰都是一个烟囱，此刻这个烟囱里正不断冒出滚滚浓烟，在不超过五千码外缓缓向西，虽然三根桅杆的帆都降下，但目测仍旧接近十节，这个速度依然是风帆战舰无法追击的。
“是否命令蒸汽舰追击？”
舰长问道。
“算了，一艘小船而已，没必要为它浪费时间，立刻传令全速驶往新加坡！”
懿律说道。
当然，主要是他知道追也没用。
他的舰队中虽然也有八艘蒸汽战舰，甚至包括四艘铁壳的，但却都是明轮炮舰，尽管最大超过千吨，马力却只有三百多，这样的船根本不可能追上明军的螺旋桨巡洋舰。
速度差距是双方最大的差距。
单纯火炮差距没那么致命，明军的线膛炮射程的确更远，而且威力也更大，但海上战舰对射并不是说射程远就能好使，把距离拉开两千码明军也一样是浪费弹药，起伏不定的战舰上用大炮射击这样远的目标，那真需要逆天的运气。拉近到一千码内才比较靠谱，可一千码内明军炮弹虽然可以发挥威力，但这个距离上别说他的六十八磅炮了，就是三十二磅长炮也一样能击穿明军战列舰，实际上这些大炮极限射程也能打出四千码。但实战还得四百码，在战舰一个轻微摇晃就能让一切瞄准前功尽弃的时代，拼刺刀式近距离糊脸才是标准战术，虽然明军还有线膛炮精度优势命中率更高，但他却有数量优势来弥补，特拉法尔加号上有一百一十二门三十二磅炮，明军战列舰上只有四十二门炮。
他们的命中率总不会有己方三倍吧？
但速度差距无解。
速度优势让对手可以随意选择攻击位置和攻击目标，速度差距到了两倍就根本是单方面被虐了。
好在他也从没想过进攻广州。
他只是来保卫新加坡的。
英国政府从没想过进攻广州，这些老海盗的后代们，很清楚一支最快速度不超过十节的舰队，根本不可能在海上击败一支最快可以达到接近二十节的舰队，后者有无数办法可以玩死他们，两倍的速度差距无解。他们派遣这支舰队来，只是为了保护新加坡，然后封锁海峡停止从孟加拉向大明出口大米，阻断杨丰从缅甸购买大米，以武力威胁爪哇的荷兰人还有暹罗人停止向杨丰出售大米。另外还可以通过缅甸的商道向清军出售军火，甚至于干脆派遣部分英军借道缅甸到云南和四川，去帮助那里的清军训练军队，总之掐住杨丰的脖子增加他和清军作战的难度，逼迫杨丰释放那些俘虏，重新开放台湾海峡的通道。
然后……
过十年以后英国的新式战舰大量建造出来再收拾他。
最新的威灵顿公爵级一级战列舰已经开建。
这款木制风帆战列舰满载排水量高达恐怖的六千吨，装有一百二十多门炮，同样装有一台一千多马力蒸汽机，这种根据东印度公司当初从大明采购蒸汽机改进的蒸汽机，也驱动一台螺旋桨，虽然因为实在太大，不可能和明军已经接近二十节的最快速度相比，但据推算在同样的顺风而且最大马力下跑到十四节也没问题，而明军的战列舰实际上也只有十八节。
这差距就没那么夸张了。
尤其是摆脱了对风的依赖可以灵活调整战术。
而此时六艘这款战舰正在建造中。
实际上不仅仅是英国，法国也已经开始建造同样使用风帆与蒸汽混合动力的瓦尔密号和路易十四号，欧洲正在全面进入机帆战列舰时代。
就连一些老式战列舰也已经开始进行改装加蒸汽动力。
不用五年明军就不再有优势。
不用十年皇家海军就能再次凭借实力傲视群雄，至于懿律的这支舰队就为防守而来，复仇者级战列舰本来就是即将报废的，甚至在英国已经有很多此类战舰在削甲板减重，也就是把外壳木板拆下来重新刨去一层，减弱防护提高速度改成大型巡洋舰，也就是类似于明军的战巡。
带着一丝唏嘘，懿律注视着越来越远的明军巡洋舰，而他脚下这艘巨型战舰缓缓转向东驶往新加坡。
而在后面一艘艘战舰鱼贯而出。
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