夏侯惇话音刚落，帐内便响起几声附和。夏侯渊紧随其后说道：“兄长所言极是！曹操阴险狡诈，当年若不是他暗中算计，我们也不会险些折损在兖州之地。如今他与袁绍恶斗，正是天赐良机，我们只需按兵不动，坐收渔翁之利便可。”
两人的主张看似稳妥，却立刻遭到了另一派的反驳。蒯越轻抚胡须，缓缓开口：“夏侯将军此言差矣。袁绍坐拥冀、青、幽、并四州之地，兵力雄厚，若是让他击败曹操，占据许都，挟持天子，届时他的势力将无人能挡。到那时，袁绍必然会挥师南下，我们南阳、荆州之地首当其冲，后果不堪设想啊！”
蔡瑁也附和道：“蒯先生说得对。袁绍为人刚愎自用，嫉贤妒能，远不如曹操懂得招揽人心。若是袁绍胜出，天下诸侯恐难有容身之地。反观曹操，虽有野心，但至少懂得知人善任。我们此时出兵相助曹操，不仅能遏制袁绍的扩张，还能卖曹操一个人情，为日后发展留下余地。”
“卖人情？”夏侯惇冷笑一声，“曹操此人最是忘恩负义，当年吕伯奢对他有恩，他却恩将仇报，杀害其全家。我们今日助他，他日他羽翼丰满，必然会反过来吞并我们。这种赔本的买卖，绝对不能做！”
双方各执一词，争论得面红耳赤。苏羽坐在主位上，面色平静，仔细聆听着众人的发言，心中却在飞速盘算着。他知道，夏侯惇兄弟所言并非没有道理，曹操的野心确实不容小觑，今日相助，他日或许会养虎为患。但蒯越和蔡瑁的担忧也并非多余，袁绍的实力太过强大，若是让他击败曹操，统一北方，自己日后想要北上争霸，将会难如登天。
就在众人争论不休之际，一直沉默不语的郭嘉站了出来。郭嘉字奉孝，原本是袁绍麾下的谋士，因看不惯袁绍的刚愎自用，转而投奔苏羽。苏羽早就听闻郭嘉的才名，将其视为心腹，对他的意见极为重视。
“将军，诸位将军所言皆有道理，但都只看到了表面现象。”郭嘉沉声道，“如今袁绍虽强，但内部矛盾重重。他麾下谋士各怀鬼胎，武将争功夺利，政令不一。而曹操虽然兵力较弱，但麾下将士同心同德，谋士运筹帷幄，且占据许都，挟天子以令诸侯，名正言顺。此消彼长之下，袁绍想要击败曹操，并非易事。”
苏羽微微点头，示意郭嘉继续说下去。郭嘉接着说道：“我们此时最佳的策略，既不是全力相助曹操，也不是坐山观虎斗，而是‘助曹而不附曹，观斗而不失机’。”
“奉孝此言何意？”苏羽问道。
“将军可派遣一支精锐部队，打着救援许都的旗号，缓慢向许都进发。一方面，我们可以向曹操表明态度，让他知道我们愿意相助，使其安心与袁绍决战；另一方面，我们行军缓慢，拖延时间，让袁绍和曹操先拼个你死我活，消耗双方的实力。”郭嘉解释道，“同时，我们可以暗中派遣使者前往许都和邺城，分别与曹操、袁绍接触。对曹操，我们许诺出兵相助，但要求他在击败袁绍后，将豫州的部分土地划归我们；对袁绍，我们则虚与委蛇，告诉他我们不会插手他与曹操的战事，让他放松警惕。”
“除此之外，我们还可以趁机扩张自己的势力。”郭嘉眼中闪过一丝精光，“如今袁绍倾巢而出攻打许都，其后方必然空虚。我们可以派遣另一支军队，悄悄渡过黄河，袭取袁绍控制下的一些边境城池，掠夺物资和人口，增强我们的实力。而曹操为了争取我们的支持，必然不会对此过多干涉。待袁绍和曹操两败俱伤之时，我们再率领大军北上，一举收拾残局，占据北方大片土地。”
郭嘉的一番话，让在场的众人都陷入了沉思。这个策略看似复杂，却环环相扣，既遏制了袁绍的扩张，又牵制了曹操的发展，同时还能让自己趁机壮大，可谓是一举三得。
苏羽心中更是豁然开朗。他站起身来，目光坚定地看着众人，沉声道：“奉孝所言，正合我意！就按此计行事！”
随后，苏羽开始调兵遣将。他任命夏侯惇为先锋，率领三万精锐部队，打着救援许都的旗号，缓慢向许都进发。同时，他任命郭嘉为军师，辅佐夏侯惇，负责统筹协调前方事宜。又任命蔡瑁率领两万水军，沿着汉水北上，袭取袁绍控制下的江夏郡部分城池，掠夺物资。另外，他派遣使者分别前往许都和邺城，执行郭嘉的计策。
安排完毕后，苏羽亲自坐镇南阳城，统筹全局。他知道，接下来的一段时间，将是决定天下格局的关键时期，容不得半点马虎。
此时，许都城外，袁绍的数十万大军已经将许都团团围住。曹操率领麾下将士拼死抵抗，双方展开了激烈的战斗。袁绍的军队人数众多，攻势凶猛，曹操的军队渐渐有些不支。就在曹操焦头烂额之际，苏羽派遣的使者抵达了许都。
曹操听闻苏羽愿意出兵相助，心中大喜过望。当他得知苏羽要求在击败袁绍后，将豫州的颍川、汝南两郡划归自己时，心中虽有不满，但也明白此时正是用人之际，只能暂时答应下来。他立刻派遣使者回复苏羽，承诺只要苏羽出兵相助，击败袁绍后，必然会履行承诺。
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