为了掩人耳目，杨广并未乘坐龙撵，而是换上了一身普通的青色长袍，骑着一匹骏马，混在队伍之中。李秀宁则是一身劲装，英姿飒爽地守护在他身旁。队伍中，除了随行的禁军侍卫，还有一支约莫百人的精锐骑兵，他们身披黑色战甲，沉默寡言，目光如鹰隼般锐利，正是慕容雪率领的北疆精锐。
“陛下，慕容将军的这支队伍，当真骁勇善战，臣观其行军布阵，皆有不凡之处。”李秀宁策马来到杨广身旁，低声说道。
杨广微微一笑，目光扫过那支黑色的队伍，沉声道：“北疆苦寒，民风彪悍，慕容家世代镇守边关，其麾下将士皆是百战精锐，有他们在，此行也多了几分保障。”
“陛下英明。”李秀宁点头称赞道，“只是，此番南下，我们对江南的情况知之甚少，还需多加小心才是。”
杨广深以为然地点了点头，目光望向南方，眼神中闪过一丝担忧。“朕已密令苏定方先行一步，前往江南探查情况，相信很快就会有消息传来。”
苏定方，大隋密谍司的首领，为人机智过人，武艺高强，是杨广最为信任的心腹之一。此次江南之行，杨广特意命他先行一步，暗中调查叛乱的真相。
一路南下，山路崎岖，队伍行进的速度并不快。杨广一行人昼伏夜出，尽可能地避开城镇和人群，以免打草惊蛇。
这一日，队伍来到一处山谷之中，谷中树木茂密，溪水潺潺，景色十分秀丽。
“陛下，我们在此处休整片刻吧。”李秀宁建议道。
杨广点了点头，翻身下马，走到溪边，掬起一捧清凉的溪水，洗了洗脸。
就在这时，一名黑衣人影悄无声息地出现在杨广身后，单膝跪地，沉声道：“启禀陛下，苏大人有消息传来。”
杨广心中一凛，连忙转身问道：“情况如何？”
黑衣人从怀中掏出一只竹筒，双手呈上。杨广接过竹筒，打开一看，脸色顿时变得凝重起来……
杨广展开竹筒里的密信，一行行小字映入眼帘，字里行间透露着江南的暗流涌动。苏定方在信中报告，这股不明势力盘根错节，势力庞大，不仅控制着江南的经济命脉，甚至渗透到了官府之中，而这一切的幕后黑手，似乎与当地几家传承久远的世家大族有关。
“陛下，可是苏大人有了发现？”李秀宁见杨广面色凝重，不禁开口问道。
杨广将密信递给李秀宁，沉声道：“苏定方来报，这股势力远比我们想象的要复杂，他们与江南的世家大族关系匪浅，恐怕不好对付。”
李秀宁看完密信，秀眉微蹙，道：“江南世家，世代经营，底蕴深厚，若他们真要与朝廷作对，只怕会掀起一场轩然大波。”
“朕此番南下，就是要将这些不安分的势力连根拔起！”杨广眼中闪过一丝凌厉之色，“传令下去，队伍继续前进，目标，苏州！”
苏州，自古以来便是江南的鱼米之乡，富庶繁华，也是江南世家大族最为集中的地方。杨广决定从这里入手，逐步揭开这股不明势力的真面目。
在苏定方的暗中引导下，杨广一行人避开了官府的耳目，秘密潜入了苏州城。为了不打草惊蛇，他们乔装打扮成富商和随从，住进了一家不起眼的客栈。
夜幕降临，华灯初上，苏州城内依旧热闹非凡。杨广站在客栈二楼的窗边，望着远处灯火辉煌的街景，心中却毫无欣赏之意，一股山雨欲来风满楼的压抑感笼罩在他的心头。
“陛下，臣已探查清楚，城中最有势力的三大家族分别是王家、谢家和陆家，他们之间盘根错节，关系错综复杂。”李秀宁走到杨广身后，低声汇报道。
杨广微微颔首，沉吟道：“这三大家族，可有什么异常举动？”
“回陛下，臣暗中观察，发现三大家族最近往来频繁，似乎在密谋什么大事。”李秀宁语气凝重，“而且，臣还发现，城外有一处庄园，戒备森严，三大家族的家主经常出入其中，形迹十分可疑。”
杨广眼中精光一闪，沉声道：“看来，这处庄园就是他们的秘密据点！传令下去，今夜子时，我们便去探个究竟！”
夜深人静，月黑风高，正是行动的好时机。杨广带着李秀宁、长孙无忌等心腹，在苏定方的带领下，悄然离开了客栈，向着城外那处神秘庄园摸去……
然而，就在他们准备行动时，却发现自己已经被对方察觉，陷入了重重包围之中。刀光剑影在夜色中闪烁，喊杀声震天动地，一场恶战一触即发！
夜色如墨，杨广一行人轻巧地穿梭在苏州城郊的密林中，苏定方就像一抹幽灵，在前方无声地引路，偶尔折断一根树枝，留下行动的暗号。
“陛下，前面就是那处庄园了。”苏定方压低声音，指着远处隐约可见的几点灯火说道。
杨广眯起眼睛，借着微弱的月光，可以隐约看到一座庄园的轮廓，高墙深院，透着一股森严之气。
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