到段氏出门，莱哥儿和薏哥儿定哥儿被留在家中，薏哥儿原本气鼓鼓，但看到二哥都不能去，自己也便雀跃起来：爹娘不在家，这下二哥哥带他到园子里下河摸鱼都没人说他了。
所谓三友，乃是艾草、菖蒲和雄黄酒。端午自古来被成为“毒月”，天气渐热，浊湿之气升腾挥发，鼠蚁蚊虫随之滋生，因此在端午节这天，汴梁人好以菖蒲为宝剑，艾草作鞭，雄黄为障，以击退蛇鼠虫病等邪祟脏污之物；因鸡鸣之前阳气始聚，因此家家户户要于鸡鸣之前采摘艾草，或束作人形，或折作虎形悬挂于门上，以驱瘟避毒，祈求安康。
今日还有各家龙舟要比试比试呢！
这一日，严尚书府门前往来宾客人人佩戴艾草香囊，腕上一条五彩绳，衣袂翩然，语笑晏晏。汴梁城内数得上名号的人家皆在邀请之列，今年尤为不同的是，严尚书的儿子中了探花郎，自是喜上加喜，因此也邀请了同一榜状元肖夏泉与榜眼虞晚苼与家眷一并参加。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
去年这场端午三友宴在何丞相府里举行，那时虞家着实是没有什么机会参加的。如今虞晚苼登科及第，虞家也水涨船高，尤其他还尚未婚配，和严尚书家的严五郎同为大家心目中的佳婿人选。
这场热闹正好被回来过八岁生辰的薛云初赶上了。
段氏携了薛云初，由虞晚苼陪着到了尚书府，凌双双扮做婢女陪在云初身侧。她们来得不早不晚，属于中间靠前那一批的。门口的婢女两两迎来，将她们引至二门处，严尚书的几位儿媳并侄媳妇带着亲切的微笑与各位夫人娘子寒暄，边说边不着痕迹地将她们引到花厅东南靠窗位置坐下。一路分花拂柳，笑语晏晏，仿佛与她们是多年挚友一般，叫人如沐春风，喜不自胜。
段氏是在先皇后身边待过的，这种场面对她而言并不是什么难得一见的场面。严尚书的夫人是东河王氏之女，祖上曾经对开国皇帝从龙有功，功成之后又极有眼色地退居东河，不在朝中担任要职。但这些年依旧是跺一跺脚，大萧东部也要抖一抖的程度。
几位儿媳并侄媳妇都是人中翘楚，对京中内宅私事不说了若指掌，也能细数大半。因此早早就把何丞相家的女眷安置在既舒适又显眼的临湖南侧大厅——尽管大家政见不合，表面功夫是要做好的。
稍迟一些，白眉白须的太傅大人也到了，东厅众人皆起身相迎，众人寒暄过后一炷香左右的时间，太子也到了。太子妃方氏因尚在双月子中，故而没有随行。
与丞相一派政见不合的程枢密家眷、枢密都承旨袁轼禄家眷、翰林院陈辽实家眷等则安排在花园北面带着临湖露台的花厅内——有多远隔多远，免得到时候生事端。
在北侧的露台旁，薛云初往外看去：只见东面是一个临时搭起来的祭台，供奉了瓜果菜肴并一个大香炉，这是等着苍龙七宿达头顶之时便要祭拜天龙以酬谢龙祖恩德、祈福纳祥、驱邪攘灾。
西面则搭着一个大戏台，此刻台上正唱着那《白蛇传》，已经有不少官眷坐于凉亭内，津津有味地看着戏曲。
南面是一座连廊架于水上的厅堂，其中人影晃动，好不热闹。
湖中有几叶架着轻纱的扁舟，在还未打骨朵儿的荷花池中慢慢穿梭，舟上载着聚仙楼、望镜楼等几个花楼里青来的清倌人，或吹箫或弹古筝，如芙蓉一般的美人儿在五月的嫩绿的新荷间如同瑶池仙子，乐声歌声如同天籁绕梁不散，可谓是清雅到了极致。
湖畔花园小径与步道上，每十步就立着一位姿态从容挺拔的侍女，每每有客人经过，侍女恭敬行礼。无论是净面盥手还是烹茶，都有丫鬟婆子悄无声息的奉上盥盆茶具热毛巾等。
一时间，环湖竟如同瑶池仙女齐聚一般，净是各家如花一样的女眷——男宾则在湖东侧祭台背后，与女宾一侧遥遥相对，又不至于距离太近而唐突。
空气中飘着熏苍术的味道，此刻身边一个蚊虫也无，湖面微风习习，仙乐飘飘，凌双双颇为满意地说到：“果然是官宦人家，这景致确实不错，果子也好吃。”
不一会，就有身着浅紫色褙子并白色百迭裙的侍女鱼贯而入，手中捧着铜盆，铜盆中盛着用柏叶、大风根、艾草、菖蒲、桃叶等煮成的草药水——这是给各位夫人小姐净手驱毒之用；而像薛云初这样的小孩儿，还需用胭脂在眉心处点一点朱红，寓意阳气生发，护卫身体，百毒不侵之意。
净手之后，侍女又奉上各类粽子、端午果子并“五黄”食：黄鱼、黄瓜、黄鳝、鸭蛋黄并黄酒。席面上，尚书府二夫人王氏端着酒杯道：“各位夫人赏脸到府上，实则是我们家的福气，今日妾代表我婆婆并大嫂向各位先行赔罪，若有照顾不周，还请各位海涵。”各位夫人客气回应，纷纷饮尽杯中酒。
宴席过后，便是湖中划龙舟、撒五色米祭屈原、抓鸭子、斗百草、游百病等。
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