过了一会儿，狄仁杰看向李文扬和段诗雨。
“李文扬、段姑娘，段寨村和小段村之间的废墟，你们去查一查。快去快回，不要耽搁太久。”
“是，大人。”
李文扬和段诗雨拱了拱手，转身回后院开始准备。
话分两头，巳时四刻左右。
石山湾，小湖旁。
寒风怒吼着，将小湖周围的树冠吹得摇摆不定，树枝上的积雪时不时地掉入小湖之中，惊动了正在湖里游泳的小鱼。
约莫过了一盏茶的工夫，青年头领带着黑袍男子来到小湖旁的一棵大树下。
黑袍男子环顾四周，只看到一片白茫茫的积雪，四周看不见一个人影。
“贤侄，令尊大人呢？”
“七叔，别急，家父等一会儿就到。”青年头领一边回话，一边盯着被积雪覆盖的湖面。
这是一个椭圆形的小湖，平日里河水也是如此平静，而如今，河面大部分被厚厚的积雪覆盖，只有河中央还有一小片区域的水并未结冰，仍在缓缓流淌。
过了一会儿，青年头领小心翼翼地靠近湖边，他的眼睛紧紧地盯着湖面。
黑袍男子再次环顾四周，没有看到来人，于是也跟着青年头领靠近湖边。
“贤侄小心点，这里容易掉入湖中。”
青年头领回头笑了笑，笑容中带着一丝诡异。
突然，湖面上溅起了一个巨大的水花。
……
过了一会儿，小湖四周空无一人，湖面恢复了往日的平静。
中午时分，一个穿着粗布棉衣棉裤的中年妇人来到黑袍男子家的院门前。
她掏出钥匙，抬起头，正要开锁时，忽然看到院门是虚掩着的，不禁有些狐疑。
平时，独孤老爷不在家时，都是会锁门，在家则是插上门闩，今天有点奇怪？
或许是他忙忘了？
中年妇人摇了摇头，推开院门，随手关上后，走进院子中。
“独孤老爷，……，独孤老爷。”
喊了三遍后，不见回应，中年妇人径直走进厨灶间。
约莫过了一盏茶的工夫，中年妇人端着饭菜来到堂屋中。
又喊了两遍后，不见独孤七狐回应，中年妇人将饭菜放在桌子上，转身走了出去。
不多时，她来到院门前，锁上院门。
“陈黄氏，你又来了。”对门的一个青年女子打开门，看到中年妇人，抬手打了个招呼。
“噢，是金凤啊，我给独孤老爷做个饭。”陈黄氏扭头看了一眼青年女子，点了点头。
闲聊了一会儿后，陈黄氏告辞离开了。
约莫过了两炷香的工夫，陈黄氏再次来到独孤七狐家的院门前。
独孤老爷最近怎么忙起来了，这是又出去了吧？
看到院门锁着，陈黄氏微微蹙起眉头，掏出钥匙，打开院门。
“独孤老爷，……，独孤老爷。”
走进院子中，喊了三遍后，不见回应，陈黄氏径直来到厢房，收拾了一些脏衣服。
过了一会儿，洗好衣服，又喊了两遍独孤七狐后，不见回应，陈黄氏锁好门，转身离开了。
临近黄昏时分，陈黄氏打开独孤七狐家的院门，走进堂屋，正要收拾碗筷，发现中午做的饭还在，一点也没有动。
独孤老爷没有吃饭？
奇怪了，这很不符合他以往自律的生活习惯呢。
陈黄氏怀着疑问，又重新热了饭菜，放回桌上，然后在院里找了一遍，没有找到孤独七狐，就带着疑问离开了。
第二天，临近早食时分。
陈黄氏来到堂屋时，又看到之前的饭菜还在，还是没有动一口。
看着看着，突然，陈黄氏心跳加速，一股不祥的预感油然而生。
约莫过了一盏茶的工夫，陈黄氏来到一户宅院门前，敲了敲门。
过了一会儿，村正陈有为打开院门，看着惊慌失措的陈黄氏，“陈寡妇，你怎么有空过来？”
“村正大人，独孤老爷出事了？”陈黄氏露出一丝担忧。
十年前，陈有为还不是村正时，独孤七狐曾经接济过他家。
陈有为一听此话，着急地抓住陈黄氏的双手，激动地看着她，“独孤老爷，他怎么了？”
“他失踪了，……，也可能死了。”
说罢，陈黄氏又语无伦次地将事情的经过讲了一遍。
陈有为听完，立即召集人手，前往独孤七狐家的周围寻找。
过了许久，也没有找到独孤七狐，陈有为叹了一口气，“他很少出门，这次可能真出事了。”
常乐县衙。
“吁，吁——。”
随着马车夫的一声吆喝，并拉紧马缰绳，一辆马车紧急停在县衙大门前。
很快，陈有为和陈黄氏陆续下了马车，向县衙走去。
在县衙门口，二人正好碰上准备外出的李文扬和段诗雨。
“请问一下，县令大人在吗？”陈有为停下脚步，看向李文扬。
李文扬听闻，也看向陈有为，“你们是来报案的？”
见二人点了点头，李文扬和段诗雨转身带着他们前往二堂。
见礼落座已毕，狄仁杰很快听完了陈黄氏的讲述，皱了皱眉，“陈黄氏，独孤老爷是谁？他和你是什么关系？”
“启禀大人，是独孤七狐，和陈寡妇是雇佣关系。”村正陈有为抢先拱手禀报。
陈黄氏点了点头，“独孤老爷雇佣民妇给他洗衣做饭。”
狄仁杰忽然眼前一亮，想起了袁五豹家中的书信，基本上都是和独孤七狐的来往信件。
“陈村正，陈黄氏，你们听说过和他经常来往的人吗？”
“大人，独孤七狐喜欢安静，很少出门。”陈有为率先开口。
陈黄氏想了一会儿，跟着附和一句，“独孤老爷，他好像没有什么朋友。民妇在他家做雇工这些年，从未见过有朋友到访。”
独孤七狐和袁五豹都喜欢独处，性格都喜静，难怪二人能经常书信来往。
过了一会儿，狄仁杰看了看李文扬和段诗雨，改派二人先跟着去查独孤七狐。
约莫过了一盏茶的工夫，陈有为和陈寡妇带着狄仁杰一行人，走进独孤七狐家。
看到屋内的摆设井然有序，似乎没有翻动的痕迹。
狄仁杰想了想，吩咐手下们开始搜索。
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