小奥古斯塔领地边界，铅灰色的云层如重铁般压向地平线，树林边缘的冷杉树影被拉得细长，仿佛无数只枯手伸向路面。腐叶与死水的腥气在潮湿的空气中弥漫。溪边横卧着几具肿胀的尸体，麻布衫上的补丁浸着暗褐色污渍，伤口处爬满绿豆大的苍蝇。凶鸦的油亮翅膀扑腾声“扑棱扑棱”打破死寂，它们争夺腐肉铁喙相撞发出“咔嗒”声，它们的尖喙啄击骨头让暗红色的血珠溅在溪水中，将清澈的水流染成铁锈色，偶尔有几滴黑血溅在鹅卵石上，宛如魔鬼洒下的墨水。
老冯格的马车碾过落叶，发出“沙沙”的轻响，与凶鸦的嘶鸣形成诡异的交响。
镀金马车的天鹅绒窗帘被掀开一角，老冯格的鹰钩鼻最先探出阴影，皱纹里嵌着的香粉簌簌掉落，他的瞳孔在看到尸体时骤然收缩，忙用手捂住那剧烈翕动的鼻孔道：“怪不得瘟疫像野火般蔓延，这群该死的农夫，竟把尸体丢进溪流，难道不知道焚烧时的烟雾能净化罪孽？”他的声音像生锈的齿轮，每一个字都带着刺耳的摩擦感。手指上的宝石戒指敲击窗框发出“当”的脆响，与远处溪流的潺潺声形成讽刺的对比。
前方传来甲胄轻响，几名开路的铁甲骑兵折返到马车前，胸甲上的圣光纹章被雨水冲刷得发亮道：“前面有人设置了路障，有棵橡树干横在路中央，还插着带倒刺的铁蒺藜。”为首的骑兵压低声音，目光扫过两侧陡峭的山坡——那里的冷杉树密得像堵墙，枝桠间似乎隐约可见伏兵盔甲的反光。
老冯格“哗啦”扯开亚麻布帘，露出半张涂着铅粉的苍白面孔，瞳孔在阴影里缩成针尖恶狠狠道：“你们是打算让我这把老骨头亲自去挪开那些木头？”扯开布帘的动作如猛虎掀帘，老冯格探出的脑袋上，主教冠的银边擦过帘角，鹰隼般的眼神扫过骑兵的面甲，仿佛要将其刺穿。“亲自下去”的质问里，鼻音带着上位者的威吓，让骑兵的喉结不自觉滚动。
骑兵俯身凑近，马刺刮过车轮发出刺耳的声响：“修士大人，这是小奥古斯塔‘割喉者’霍亨的地盘，周围肯定藏着弓箭手，他们总喜欢找机会射杀别人，以此抢夺财物！三个月前，有商队在这里被剥得只剩内裤，尸体挂在路两旁的树上当路标。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在诉说一个恐怖的传说。
老冯格哀叹一声，指尖摩挲着权杖顶端的红宝石——那是三年前查理尼二世亲赐的殉道者遗物。随即似乎心领神会地点点头，又突然换上颤巍巍的语调，扶着车门迈出绣金拖鞋，向周围山坡上稠密树林处喊道，“我...我是....特克斯洛虔世会...的...”他爬下马车时，故意让斗篷在车轮上绊了一下，“颤颤巍巍”的呼喊里，尾音因刻意的颤抖而破音，却在“虔世会”二字上突然清晰，如同黑暗中的警钟继续道，“主...主的使者在此...吾乃特克斯洛虔会...”
身边骑兵听得喉咙发痒、浑身起疙瘩，忍不住搓了搓脸向周围喊道，“我们是伯尼萨帝国王室特使，护送特克斯洛冯格主教修士团前往磐石堡，请禀告你们的领主，皇室有重要授权信函请他接收，奉陛下之名，命尔等速速开道！”他的声音如洪钟般响亮，在山谷中激起阵阵回音他的呼喊声撞在树林间，惊起一群灰雀。
树林里传来枯枝断裂的脆响和稀稀拉拉的脚步和马蹄声，仿佛有无数双眼睛正在透过树叶的缝隙窥视。老冯格回头盯着旁边传令的这个骑兵，不满斥责咒骂道，“你应该说备受爱戴的主教大人，不要直呼我名字，当心因亵渎而上火刑架！”
骑兵忙面露惊恐地弯腰行礼，又偷偷瞟了眼这位虔世会主教后背，嘴角微动好似在暗自咒骂着什么。
“咯吱——咯吱——”粗麻绳摩擦原木的声响打破死寂，横在路上的橡树被缓缓吊起，露出下面插满碎鹿角的陷坑。路障后的阴影中闪过几点寒芒——那是弓箭手的箭头。
老冯格望了望这条被浓密树林夹着的小路，又盯着这些泛着幽光的利刃，忽然轻笑一声道：“黑暗越深，圣子的光芒就越亮。”他撩起厚重的锦绣长袍，踩着随从铺好的天鹅绒毯回到马车呢喃道，“既然小路阴森，那就让我用爱来照亮吧。”马车在重新启动的颠簸中继续前进，惊起一群绿头苍蝇，在暮色中划出一片恶心的黑云，窗外的树林如巨大的怪物，张开獠牙般的枝桠，迎接这群不速之客。
小奥古斯塔的磐石堡内，泥炭火盆散发着刺鼻的硫磺味，墙壁上挂着的熊头标本瞪着空洞的眼窝。霍亨?巴赫依旧坐在那张黝黑的橡木长条桌上，晃动双腿死死盯着老冯格道，“有何贵干？”墙壁上火炬的光芒在霍亨?巴赫的瞳孔里跳跃，他晃动的双腿踢在桌腿上，发出“咚咚”的闷响，拇指正摩挲着腰间鹿皮刀鞘上的狼头浮雕：“说吧，老乌鸦，你千里迢迢来喂我吃什么烂果子？”
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