后半夜的风带着凉意，吹进临时设席的厅堂，卷得残烛火苗簌簌摇晃。
满桌杯盘狼藉，酒气混着菜肴的余温渐渐散去，方才的喧嚣早已被夜色吞尽。
诸侯们或真醉如泥，或借酒遮面，大多被亲兵半扶半搀着，踉跄着往张铮安排的住处去。脚步声、含糊的笑语声渐远，最后只剩厅内两人。
袁绍慢悠悠撑着案几起身，指尖不经意划过案上半盏残酒，酒液沾在指腹，他却恍若未觉。方才席间那副容让和煦的模样淡了大半，眉眼间透出几分清明，哪有半分醉意？
他伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，目光落在张铮身上，语气不似白日那般客套，带了点直截了当的审视：“鹏举，你今日席间的样子，倒像是揣着事。有话，不妨直说。”
张铮垂眸一笑，拱手时姿态依旧恭谨，语气却添了几分郑重：“盟主既看出来了，我也不瞒，确有一事，想与盟主深谈。”
世人多知袁绍好面子、性优柔，却少有人细想：他能在盘根错节的袁氏家族里压服袁术一头，能在关东群雄各怀异心时坐稳盟主之位，麾下谋臣猛将甘愿效命，靠的从来不止“四世三公”的虚名。
此刻他眼底那点不动声色的锐利，便藏着寻常人看不出的斤两。
“说说看，何事？”袁绍抬手松了松玉带，语气里带着几分漫不经心，目光却没离开张铮的脸。
“我打算撤离洛阳，回师并州。”张铮的声音不高，却像颗石子投进静水，在厅内荡开沉凝的回响。
“什么？”袁绍猛地抬眼，脸上先是掠过几分错愕，随即飞快闪过一丝不易察觉的亮那是压抑不住的窃喜。
他往前倾了倾身，语气里刻意掺了些挽留的恳切：“鹏举，你这是要离开联军？你可是我联军的首功之臣啊！洛阳能保，百姓能安，全赖你力挽狂澜，怎能说走就走？”
心里却早已转开了念头：张铮一走，这联军之中再无足以抗衡自己的力量，盟主之位才算真正坐稳了。
张铮垂眸，声音里添了几分疲惫：“实不相瞒，占据洛阳后，我便派徐晃带精锐去救陛下，不想在函谷关遭了埋伏。徐晃重伤，我部精锐折损大半，如今已是强弩之末，实在无力再守洛阳，只能回并州休养生息。”
袁绍闻言，脸上的“挽留”淡了几分，取而代之的是了然的笑：“回去修整也好，养好了元气，将来再与我共讨董卓。只是……鹏举既已做了撤军的打算，想必是有条件的吧？”
“盟主英明。”张铮抬眼，目光坦诚，“确有几个不情之请。”
“但说无妨。”
“其一，希望盟主不要插手我与韩馥之间的事。”张铮顿了顿，补了第二句，“作为交换，还望盟主能将渤海郡让给我。”
袁绍闻言，忽然低低笑出声，指尖在案上轻叩两下：“鹏举好算计。我让出渤海郡，韩馥便没了靠山，你要取冀州，自然如探囊取物。到那时，整个冀州都是你的了。”话里带着点点破的玩味，却没直接应承，也没拒绝。
“盟主说笑了，”张铮并未直接回应。
袁绍沉吟片刻，复又问道：“若我应允此二事，又能得何益处？”
“其一，”张铮从容道，“洛阳并周边数郡，尽归盟主。此乃大汉中枢，意义非凡。
其二，你我两家可结为攻守同盟，互帮互助。
而且我的实力，盟主也是知道的，我这个盟友之份量，远胜韩馥。
其三，并州，洛阳两地互通有无，兴商贾，促贸易。粮秣、山珍、日用诸物，皆可流通。
待洛阳百姓富足，府库充盈，盟主自可广征赋税，养精兵，图大业”
袁绍端坐案后，指尖无意识地敲击着几面，目光深邃如渊。
张铮所言，字字如珠，敲在他心头。洛阳王气所再，坐拥中枢，号令天下便多了几分名正言顺；
与张铮结盟，确比韩馥那庸碌之辈强上太多；至于通商富民，更是他雄踞河北、问鼎中原的根基所在。然而...
“鹏举所言，诚然令人心动。”袁绍缓缓开口，声音低沉，
“韩馥虽非雄主，却坐拥冀州富庶之地，兵精粮足，乃是我重要臂助盟友。
若骤然与之反目，岂非自断一臂？且董卓虽退，西凉军余威犹在，虎视眈眈。你又如何确保，得了冀州后，不与我为敌”
他目光如电，直视张铮：“再者，鹏举以何物取信于我？
空口许诺，画饼充饥，非英雄所为。” 显然，袁绍虽被利诱，却并未昏头，他需要更实在的保证和掌控感。
张铮迎上袁绍审视的目光，毫无惧色，反而微微一笑，成竹在胸：“盟主所虑，皆在情理之中。请听张铮一言：
“其一，韩馥名为冀州之主，实则优柔寡断，难御强臣。
其麾下虽有人才，却不得尽用。被我打的七零八落。消灭他之时时间问题。！”
“其二，董卓西窜，气焰已衰。其部众离心离德，李傕、郭汜之流，豺狼之性，难成气候。
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