夜寻先生的确是个怪人。除了与他那满头白发的徒弟卓祺然能说上几句话外，对旁人连眼皮都懒得抬，浑身上下透着股生人勿近的疏冷与倨傲。
自上船以来，他连公主的面都未曾见过。
这般作派，任谁都看得出公主身边最得脸的北茴姑娘不痛快了。
这位向来八面玲珑的大丫鬟，无论是私下或明面上，都表达过对夜寻先生的不满。
相熟的人都知道，北茴姑娘最是善解人意，最通达人情世故，行事说话从来滴水不漏。她这般态度，难免让人揣测——这莫非是公主的意思？
卓祺然颇觉过意不去，亲自过来跟公主解释。他由北茴领进了公主会客的船舱。
舱内陈设清雅，临窗一张花梨木案几上摆着青瓷茶具，茶烟袅袅。两侧月白纱帘被河风轻轻拂动，在地板上投下摇曳的光影。
东首墙上挂着一幅《寒江清河图》，笔意萧疏，与窗外滔滔江水有几分呼应之意。
卓祺然踏入内舱的瞬间，心脏突然重重一跳，震得胸腔发麻。他下意识按住心口——知这是本命蛊遇上子蛊时所产生的躁动。
抬眸望去，屏风前端坐的女子一袭雨过天青色的素罗锦衣，发间一支白玉簪，粉黛未施，眸色幽深清冷。
卓祺然的耳尖倏地烧了起来。他清楚感觉到，蛰伏在心室里的本命蛊正疯狂舒展着金翅，每一片鳞羽都沾满了亲近温暖的颤栗。
北茴忍不住轻声提醒，“卓大人，公主在此。”
卓祺然回过神来，朝着时安夏深深一揖，“臣拜见公主。”
时安夏抬眸，淡淡一丝笑意噙在唇畔，“卓大人请坐。”
卓祺然不坐，只开门见山说明来意，向时安夏解释，“师父向来独来独往，不擅与人往来，还望见谅。”顿了顿，又补充，“他素来不喜旁人近身侍候，往后膳食由我送去即可。”
时安夏微微颔首，“无妨，让先生自便。若有需要，尽管吩咐北茴。”
如此，刚得了几天轻省活儿且月钱翻倍的王忠，又失了这份好差事。
时安夏问，“你师父身体可还好？”
卓祺然点点头，“他身体无恙，只是近日精神不济，需要多休养。”
时安夏放下心来，“那就好。”也不问是因为什么精神不济。
卓祺然从怀中取出三块血玉，指尖微颤着递过去。那玉色暗红如凝固的血，在日光下隐隐透出丝缕金纹。
他恭敬奉上，“这是我师父送给小侯爷和两位小郡主的见面礼，还请公主笑纳。”
血玉入手冰凉，却在触及肌肤的瞬间泛起一丝诡异的温热，仿佛有生命般轻轻搏动。时安夏垂眸看去，竟见玉中金丝流转，在殷红如血的玉髓中勾勒出一幅玄妙图腾——赫然是古籍中记载的“凤凰涅盘”之相。
卓祺然见她神色凝重，温声解释道：“公主莫惊，此乃‘凤血灵玉’。”他顿了顿，似在斟酌词句，“这玉可滋养孩童先天不足之症。若遇危急或许也能救一命。”
“先生有心了。”时安夏将血玉轻轻拢入袖中，抬眸时眼底已是一片清明，“替我谢过先生。就说……这份心意，我替孩子们收下了。”
她又让北茴取来一个紫檀云纹木匣，里面同样装着一块玉，“这是回礼，请卓大人替我转交给夜寻先生。”
卓祺然恭敬接过木匣，行礼告退，忽听时安夏唤他，“卓大人留步。”
他回身望去，只见时安夏站起身来，朝他端端正正行了一礼。
她眸色清亮，声音却沉，“卓大人，我早该当面向你道谢。只是思来想去，总觉得任何言语都显得苍白。你救了我的命，也救了我孩子们的命，是我全家的恩人。”
说完，又郑重行了一礼。
卓祺然慌忙侧开了身，不敢受公主这礼，“这是臣的职责。得公主厚爱，臣……荣幸之至。”
时安夏再请卓祺然落座，“卓大人，我还有要事相商。”
卓祺然只得笔直坐下。
北茴替他斟茶后，退至一旁。
时安夏斟酌了字句，缓缓道，“我欲让两个女儿认卓大人为义父，不知卓大人意下如何？”
卓祺然万料不到公主会生出这个想法，可转念一想，却明白了。这哪里是认他作义父？分明是得子蛊温养救命的两个小郡主，在认本命蛊。
转而百转千回的心思里，又生出一丝惆怅。他不蠢，甚至于比普通男人心思更玲珑剔透一些。
他知晓公主这是在以“亲人”的方式绑着他，怕他有一日以本命蛊相逼做出一些损害公主或者郡主的利益来。
他苦笑，正想开口说话。
只听公主清冷的声音响起，“卓大人不必猜测我是用‘亲情’捆绑你。我说不是，想必卓大人也不信。我只是感恩卓大人以命相救，也感恩卓大人……”
她后面的话没说完，只是眸色复杂地看着他。
他也看着她澄澈的眸子，只一瞬，就败下阵来，应下，“是臣高攀了。”
时安夏将卓祺然面前的茶水倒入茶盘，亲自为他斟了一杯热茶，“我以茶代酒，替女儿们敬卓大人。”
卓祺然双手捧杯，一饮而尽，“公主放心，我以余生性命作保，必护您与……驸……咳，小侯爷和小郡主周全。”
时安夏摇摇头，眸色真挚，“于我而言，你喝了这杯茶，就是我女儿的义父，也是我的亲人。我对你，只有一个要求，那就是保重你自己。”
她又吩咐北茴，“去将那件雪狐裘取来。”
不多时，北茴捧来一个紫檀描金衣匣。
开匣瞬间，但见一领通体雪白的狐裘静静卧于其中，毛色如新雪初霁，流转着珍珠般的光泽。最难得的是整件裘衣不见半点杂色，领口处用银线绣着细密的云纹，一看便是稀世珍品。
时安夏温声道，“这件雪裘能御奇寒，或许卓大人合用。”
卓祺然接过衣匣时，指尖不慎触到裘毛，顿觉一股暖意顺着手臂直窜心脉，竟将他体内躁动的本命蛊温润地安抚下来。
他深深作揖，“谢公主赏赐。”
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