李明阳缓步来到了校场，这里各个部队都在进行最后的操练，之前偷偷出去报仇的将士正列队接受军法司的核查。
军法司主簿执笔疾书，看见李明阳的到来，立即搁笔起身，双手捧上一卷墨迹未干的名册：“将军，三百二十七人皆已录毕，违令者按律当杖八十、削籍三月，然其战意未堕，恳请准予戴罪操演。”
李明阳指尖抚过名册微潮的纸页，目光扫过一排排挺立如松的脊背，李明阳对着主簿颔首：“准。今日本将亲临校场，观其戴罪之勇。”
主簿听完直接离开了军法司值房，李明阳解下佩刀置于帅案，来到了那些将士面前，目光如铁扫过每一张坚毅的脸庞。
他拍了拍他们身上的盔甲，盔甲铿然作响，余震未息便已敛声。
“你们出去报仇，本将不拦；但军令如山，违者必究。我知道你们如果不出这口气，夜里都睡不踏实，可这口气，得用战功来还。”
他顿了顿，从亲兵手中取过三面褪色的战旗，他将手中的战旗一展，猎猎作响，旗面斑驳却筋骨犹存，这三面旗，一面是当年的琅琊王的战旗，一面是天启的龙旗，一面朔风关挂着的旧旗。
他将手中的战旗郑重交予队首三人手中：“这些旗，都是你们的前辈，你们的兄弟用命扛过的旗，今日交到你们手上。我不想要你们学习他们裹着他们回家，我要你们亲手把旗插到南诀国都城头！”
风卷残云，校场鸦雀无声。
那些将士喉结滚动，甲叶微颤，目光灼灼钉在旗杆尖上，他们用左手不断敲击着甲胄，一下又一下，沉闷的声音在铁甲上撞出闷雷般的回响。
下一刻，全部的军营都传出一声声沉闷的敲击声，随后整个军营轰然应和：“杀——！”
李明阳未发一令，只是将左手按在心口，五指缓缓收拢，似攥住一捧未冷的血，掌心之下，心跳如鼓点叩击铁甲，他的眼睛缓缓闭上：“杀！”
裂帛般的风声裹着杀声撞在营寨的辕门上，连云雀都惊得直冲天穹。李明阳再睁开眼时，眸中早已翻涌着燃尽一切的寒火，他退回帅案旁，指尖按在佩刀的吞口上，侧首对身旁传令兵道：“传我令，各营按既定方略整备，三日后开拔，直取落雁坪。”传令兵得令，翻身上马疾驰而去，铁蹄踏得校场尘土飞扬，混在尚未散去的杀声里，撞得人耳膜发颤。
那三百二十七名戴罪将士整列为阵，队首三人把三面战旗举得笔直，褪色的旗面被风撑得满满当当，像三簇烧红的火，烧在整座军营的最前头。李明阳望着那点点火光，沉声道：“今夜好好休息，三日后，我带你们出征，杀手无缚鸡之力的溃兵有什么意思，要杀就杀那些下令犯边的决策者！犯我北离疆域者，斩草除根！”
他忽然抬手，解下腰间佩刀，“锵”一声横置掌心，刀脊映着黑夜，寒星点点，刀锋游走着一线幽光，如未凝的血痕。
他指尖顺着刀脊缓缓划过，声音冷得像凝了寒霜：“这口刀随我斩过十一名南诀大将，刀下从来没放过敢踏过北离的边境一步的敌寇，这一次，我带你们把这刀，架到他们南诀皇帝的脖子上。”
说罢他收刀入鞘，刀柄撞得鞘身嗡鸣不止，回应着校场之上从未停歇的战意。
那三百二十七名将士齐齐单膝跪地，吼声震得地上浮尘都翻卷起来：“愿随将军死战！”
李明阳望着跪伏在地的身影，伸手虚扶，沉声喝到：“起来！三日后，我要看着你们踏着落雁坪的土地，再跟我说这句话！”
将士们齐齐起身，铁甲碰撞声里，那三面战旗依旧烈烈翻飞，烧得校场之上的战意，越来越旺。
李明阳转身离开了校场尽头，一盏孤灯在夜风里明明灭灭。
军营里，那些未熄的篝火余烬里，火星噼啪迸溅，一张张脸从军营的帐篷中探出，映着火光，有疤、有汗、有未干的泪痕，每一张脸都绷着下颌，喉结在火光里上下滚动，他们看着那位离开的少年元帅，目光灼灼，如钉入他背影的寒星——那不是仰望，是把命押在他刀尖上的无声托付。
最后他们的将眼光看向了那三面战旗，旗杆深深楔入冻土，杆身刻痕累累，每道刻痕都深嵌着北离铁骑踏破南诀关隘的旧年雪霜，旗面猎猎，裂帛之声撕开夜幕；冻土之下，根须般的暗纹正随战意搏动。
此时的南诀皇宫，皇帝正在和王叔谈论出兵的人选，烛火猛地一跳，映得龙椅扶手上那条盘龙金纹骤然凸起，龙椅阴影里，王叔袖中手指骤然收紧，掐进掌心。
皇帝不断攥紧龙椅扶手，指节泛白如霜，南诀的五万铁骑被杀得溃不成军，尸横遍野，主帅被杀于朔风关，剩下的溃兵只剩下不到三万，蜷缩在边境的寒夜霜原上，像一群待宰的羔羊。
现在他们最主要做的事情就是需要派遣援军和将军前去统帅那些溃兵，然后重新整编残部、再准备和李明阳的北离铁骑决一死战。
王叔垂着眉眼，指尖轻轻捻过袖口的暗绣云纹，出声缓缓道：“如今朝堂之上，能担得起统帅三军之任的，只有镇国大将军顾衍。此人出身行伍，当年曾和北离铁骑在漠北打了三年拉锯，最熟北离战法，且手中掌着京畿十二万御林军，调他去支援，定能稳住边境局势。”
皇帝听罢，喉结滚了滚，指尖无意识摩挲着扶手盘龙纹：“顾衍……可他是先皇外戚，兵权握得太沉，朕……”
“陛下放心。”王叔上前半步，影子拢住皇帝脚边的烛火，“臣愿保举他挂帅，再派三皇子为监军，随军同行，既能牵制顾衍，也能让三皇子攒下军功，将来也好服众。”
烛火又跳了跳，皇帝盯着王叔躬身的头顶，沉默良久，终于松了口气，抬手拍了拍扶手：“就依王叔所言，拟旨吧。”
得这一句准话，王叔退出门去，宫门关上的瞬间，他抬眼望向北方沉沉的夜幕，嘴角牵起一丝没人看见的冷笑，指尖掐出的血印，正顺着袖管慢慢洇开。
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