沈砚其实并不是想要和李明阳兵戎相见，因为他知道顾衍都没法跟李明阳正面对抗，更遑论自己。他真正想做的，是想要带回顾衍的尸体回到故乡安葬，让顾衍魂归故里。
他并不认为南诀皇室的生死与自己有何干系，他只记得幼时顾衍将他从雪地里背回营帐，用体温捂热他冻僵的手指；记得边关寒夜中，顾衍解下大氅裹住他单薄的身子，自己却立于帐外巡防至天明。
现在顾衍的尸身虽然已经被三皇子从北离军队之中夺回，但是却并未和南诀三皇子一同南归，而是被秘密暂厝于北离边关一座荒废的军祠内，祠门紧闭，只由两名哑仆守着，连香火都未曾续上。
李明阳此时已经派人给沈砚递去的密信，说是如果沈砚只是取回顾衍尸身，北离全军愿意睁一只眼闭一只眼，毕竟顾衍虽为敌国将领，却并未滥杀北离百姓，亦曾数次遣医官救治我军伤卒——此等风骨，纵为敌将，亦令人肃然。
沈砚看着身后领着的三万南诀铁骑，沉默如铁铸的山峦。
他让三万铁骑原地驻营，只带十二亲卫随行。
他解下腰间佩刀，交予副将：“若三日未归，便率军南返，莫作无谓折损。”
暮色渐沉，沈砚独自策马奔向那座荒祠，李明阳派人设伏，而在那座荒祠山门前，沈砚勒马驻足。一个身着道袍的身影正立于残破的石阶之上，袖口微扬，嘴中轻念着《往生咒》，青烟自他指间三炷细香袅袅升腾，灰烬无声坠入风中。
沈砚翻身下马，靴底碾过碎石，发出细微的咯吱声。他未佩刀，未着甲，只一袭素色直裰，衣摆沾着边关风沙与未干的血渍。
道袍人缓缓转身，两人对视了一眼，沈砚喉结微动，却未开口。
李明阳轻声说道：“顾将军是一位英雄，可惜的是，彼之英雄，我之贼寇。所以我只能将他留在边境的土地上，让他亲眼看着南诀的江山如何倾颓。”
沈砚垂眸，对着李明阳深深一揖：“虽然身为敌国将领，我并不应该向你行此一礼，但是因为你给将军上了三炷香，我代他谢过。”
李明阳抬手虚扶，轻声说道：“如果没有分裂，我或许可能就只是一位在青城山上贪睡的道士，而顾将军，大概会在皇城里享受着一杯清茶、半卷兵书，闲看春花秋月，座下儿孙绕膝，听他讲些边关旧事。”
沈砚直起身，袖中手指悄然攥紧，指节泛白如霜。
他望向祠门缝隙里透出的幽微烛光，那光晕微弱却执拗，仿佛顾衍未冷的余温，在风沙蚀骨的夜里固执地亮着。
李明阳拍了拍沈砚的肩甲，轻声说道：“进去吧，今日之后，我们便是真正的敌人了。 ”
说完，李明阳身上不知道什么时候已经覆上了银色的战甲，寒光凛冽如北地初雪，腰间长剑出鞘三寸，脸上的面具悄然覆上半张脸，只余一双沉静如古井的眼，映着祠内摇曳的烛火。
他退后三步，身影没入暮色深处，像一滴墨坠入寒潭，随后消失了踪影。
沈砚望着他消失的方向伫立良久，方才抬手推开那两扇朽坏的祠门。
门轴发出一声沉闷的吱呀，惊飞了梁上栖息的寒鸦，扑棱棱的翅膀扫落积年的灰尘，落在沈砚的肩头。祠内果然燃着一盏半残的青油灯，昏黄的光落在正中那口简陋的黑漆棺木上，棺木前摆着一方小小的木牌，上面没有写官衔爵位，只一笔一画刻着“顾衍”二字，刀锋深直，看得出刻字人满心的敬重。
而在棺材上放着一束花，是一朵血红色的花，花瓣边缘已微微卷曲，却仍倔强地盛着最后一抹鲜红，
他慢慢走过去，指尖抚过冰凉的棺壁，一路摸到那两个刻痕深刻的字，从紧绷的喉管里挤出一声极低哑的“将军”，话音落时，滚烫的泪终于砸在棺木上，晕开一小片湿痕。
他从小孤苦，是顾衍把他从死人堆里拖出来，教他识字骑马，教他带兵打仗，给了他全部的温热，如今这世上最后一点暖，就封在这方冷棺里，困在这千里荒祠。
他从随身褡裢里取出提前备好的香烛，点燃插在棺前的土砖缝里，又掏出揣了一路的顾衍最爱的桂花酿，打开泥封，将半坛酒缓缓洒在棺前，酒气混着尘土扑面而来，沈砚靠着棺木坐下，像幼时无数次跟着顾衍巡防后那样，静静靠着他的肩，低声说起这些年的往事，说起边关的风沙换了几茬，说起旧营帐里那棵老胡杨又发了新芽，说起故乡的桃花，每年春天都开得轰轰烈烈，就等他回去看。
就在就在此时他感觉到有一双手轻轻搭上他的后颈，带着熟悉的、不容置疑的力道——那温度、那角度、那微茧的指腹擦过他耳后的旧疤，沈砚浑身一僵，呼吸骤然停住——那触感太真，仿佛顾衍当年雪夜里把他从冻僵的崖边拽起时那样。
他回头望去，身后却空无一人，只有那束血红的花，散发着一丝若有似无的红光。
一具棺木，一匹马，一束花，一盏将熄的青油灯余光，这些就是荒祠的全部。
夜色越来越深，关外的风卷着沙砾撞在祠壁上，呜呜的像谁在哭。
沈砚收拾好行囊，起身将棺木的捆绳系在自己马上，翻身上马，勒转缰绳朝着南方城门的方向缓行。
他没有带亲卫，没有惊动任何人，就这么赶着一辆运棺的马车，迎着微凉的风一步步往故乡去，他知道前路必有伏兵，知道李明阳不会真的放他走，但他什么也不怕了，他只要带将军回家。
而在朔阳关上，李明阳身着玄甲立于城楼最高处，寒风掀动他肩头赤金蟠螭纹披风，目光沉沉落在那抹渐行渐远的墨色背影上。
他知道自己只要抬一抬手，只需要数百铁骑便足以将那单骑孤棺碾作齑粉——可他终究没有抬手。
他想到了自己父亲，当年也是这样，自己亲手将自己的父亲从边境上拉回了青城山，葬在了那些将士的身边，而如今，他亦站在同样的位置，看着另一个儿子，把父亲的棺木一寸寸拖离北离的冻土。
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