永昌帝的旨意如惊雷般传遍东南沿海，而在波涛汹涌的台湾海峡另一端，荷兰东印度公司的旗帜正在鸡笼（今基隆）和淡水两座要塞上空猎猎作响。
坚城要塞
**鸡笼港**，荷兰人称之为"圣萨尔瓦多城"。这座始建于1624年的要塞坐落于鸡笼河口北岸的沙洲上，三面环水，形如鹰嘴。城墙用红砖砌成，高约三丈，厚达六尺，四角耸立着棱堡，形成交叉火力网。城墙上每隔十步便架设一门12磅青铜炮，黑洞洞的炮口直指海面。
城内中心是总督府，一座典型的荷兰式三层建筑，红瓦白墙，窗户上镶嵌着彩色玻璃。府前广场上竖立着奥兰治亲王的铜像，手持长剑指向东方。总督府周围是仓库、兵营和教堂，再外围则是荷兰商馆和民居。整个城堡常住荷兰士兵三百人，雇佣兵两百人，以及数十名商人和传教士。
现任鸡笼总督是范·德·伯格，一个四十岁左右的弗里斯兰人。他有着典型的北欧人特征：金发碧眼，身高近六尺，左眼在巴达维亚的战斗中失明，常年戴着黑色眼罩。此人以冷酷着称，当地汉人背地里称他为"独眼狼"。
淡水城（今淡水）则被称为"安东尼堡"，规模略小于鸡笼，但战略位置同样重要。它扼守淡水河口，控制着台湾北部最肥沃的平原。城堡呈五角星形，借鉴了欧洲最新的棱堡设计，城墙外还有一道三丈宽的壕沟，涨潮时会被海水灌满。
淡水守将是汉斯·克鲁伊夫，一个三十出头的泽兰省贵族。与范·德·伯格不同，克鲁伊夫精通汉语，甚至能说流利的闽南话。他留着精心修剪的短须，喜欢穿着丝绸长袍，腰间却永远别着两把燧发手枪。此人狡诈多变，曾多次通过贿赂和离间手段瓦解汉人反抗。
海上争锋
荷兰人并非初来乍到。早在二十年前，他们便与掌控东南沿海的郑芝龙舰队多次交手。1627年的"料罗湾海战"中，荷兰舰队凭借船坚炮利重创郑氏水师；但1633年的"金门海战"里，郑芝龙利用火攻战术烧毁了七艘荷兰战舰，迫使东印度公司签订贸易协议。
"那些该死的汉人海盗！"范·德·伯格在总督府议事厅拍案怒吼。墙上悬挂的海图上，红色标记显示明军水师正在闽江口集结。"他们现在有了铁甲舰，比郑芝龙时代难对付十倍！"
克鲁伊夫把玩着一枚西班牙银币："总督阁下，我刚收到厦门商馆的密报。明国皇帝已经抵达福州，他们的目标恐怕不止是琉球..."银币在他指间翻转，反射出冰冷的光芒。
议事厅内顿时一片哗然。财政官德克惊呼："上帝啊，他们难道想攻打热兰遮城？"（注：荷兰人对台湾的统称）
"安静！"范·德·伯格独眼中凶光毕露，"热兰遮城固若金汤，我们有42门重炮，足够把任何来犯之敌轰成碎片！"他转向克鲁伊夫，"你立即返回淡水，加强戒备。我会向巴达维亚请求增援。"
殖民野心
此刻的巴达维亚（今雅加达），东印度公司总督安东尼·范·迪门正在花园里享用下午茶。这位五十五岁的殖民者头发花白，面容刚毅，右手缺了两根手指——那是早年与葡萄牙人战斗时留下的伤痕。
"阁下，鸡笼急件！"秘书匆匆递上信件。范·迪门看完后，脸色阴沉如铁："明国人终于要动手了。"他起身走向办公室，墙上挂着一幅巨大的东南亚地图，从锡兰（斯里兰卡）到日本，密密麻麻标注着荷兰据点。
"我们已经在天竺（印度）占领了科罗曼德尔海岸和马拉巴尔海岸，"范·迪门对围拢过来的参谋们说，"香料群岛（今马鲁古群岛）的肉豆蔻和丁香贸易每年带来百万盾利润。但现在——"他猛地将匕首钉在海南岛位置，"我们必须拿下琼州！"
参谋长约翰·马修斯迟疑道："可我们的兵力分散在三十多个据点..."
"所以才要先发制人！"范·迪门一拳砸在桌上，茶杯震得叮当作响，"明国正在内乱，正是夺取琼州的最佳时机。只要控制这个岛，我们就能扼住南海咽喉，继而夺取广州！"
他迅速下达命令：从锡兰调回五艘战舰，从巴达维亚抽调八百名士兵，组成远征舰队，由海军上将科内利斯·西蒙兹指挥，秘密开赴琼州。
风暴前夕
福州城内，永昌帝正在行宫审阅户师准的作战计划。突然，锦衣卫指挥使匆匆入内："陛下，琼州急报！红毛番舰队出现在榆林港外！"
永昌帝拍案而起："好个调虎离山！"他立即召集群臣，指着沙盘说："荷兰人想趁我们攻打琉球时偷袭琼州，继而进犯广州。诸位爱卿以为该如何应对？"
户师准抱拳道："陛下，末将建议南洋水师即将扬帆出海，在琼州外海阻击红毛番的舰队，在海上将其舰队消灭，然后南洋水师直接冲向鸡笼港，占领鸡笼，继而攻打淡水。"
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