“没有！没有，当然没有！”亨利叫起来。
“要是冒犯了您，还请您包涵。我绝没有对令妹不敬的意思——令妹是位极有魅力的女性。可是您要知道，这种事儿并不少见，尤其是在某种特定类型的人中间。”拉塞尔斯伸手去够桌上阿什福德写给亨利·伍德霍普的信。他用手指头拨来拨去，找到了想要的那一封。“这封信上，”他一边过目，一边说，“埃文先生写道：‘杰里米告诉我说，我托你的事情你并没有办。不过没关系了。杰里米去办了，结果正如我所料。’”拉塞尔斯把信放下，冲伍先生亲热地一笑，“埃文先生托您什么事情您没办？这个杰里米是谁，结果又是如何？”
“埃文先生……埃文先生让我把我妹妹的棺材挖出来。”亨利目光垂了下去，“这，我自然不肯。于是阿什福德就写信给他仆人，一个叫杰里米·约翰斯的人。那家伙傲得很！”
“这个约翰斯就去挖了尸首？”
“是的。他在克兰有个朋友是挖坟的。他们俩一起干的。我不知道该怎么形容我得到消息时的感受。”
“是啊，确实。那他们都见着什么了？”
“除了我妹妹的尸首还能见着什么？可他们偏说没见到。他们偏要给你编个荒唐故事。”
“他们怎么说的？”
“下人嚼舌根的话，我不学二遍。”
“当然，您不会的。不过索先生希望您暂时将这崇高的原则抛开，开诚布公地讲话——就像他刚刚对您说话的时候一样。”
亨利咬了咬嘴唇：“他们说棺材里面盛的是一段黑木头。”
“没有尸首？”拉塞尔斯问。
“没有尸首。”亨利道。
拉塞尔斯看了看索先生。索先生低头看自己摊在膝上的双手。
“可我妹妹的死又招谁惹谁了呢？”亨利皱着眉头问。他转向索先生：“我以为您之前的意思是说，我妹妹的死没有任何异于寻常的地方。我记得您说当时没有魔法在起作用来着？”
“啊，恰恰相反！”拉塞尔斯表示，“当时肯定是有魔法在起作用的。这一点毫无疑问！关键问题是当时谁在施法。”
“您说什么？”亨利问。
“当然，这问题对我来说太深了！”拉塞尔斯道，“这种事情是只有索先生才对付得了的。”
亨利一头雾水地看看他，又看看索先生。
“现在阿什福德身边有什么人？”拉塞尔斯问，“他手下有仆人吧，我猜？”
“没有。他自己没有仆人。现在伺候他的，我想应该是他房东的仆人。他在威尼斯的朋友是一家子英国人。似乎是些怪人，旅行起来特别上瘾，男的女的都一样。”
“姓什么？”
“格雷司通还是格雷菲尔德。我记不清楚了。”
“那么这家姓格雷司通还是格雷菲尔德的是哪儿来的？”
“我不知道。我觉得阿什福德根本没告诉过我。那家的男人过去是个船医，好像，他老婆——已经死了——是个法国人。”
拉塞尔斯点点头。这会儿屋子太暗，亨利已经看不清两位先生的脸了。
“您脸色不好，看上去很疲倦，伍先生，”拉塞尔斯评论道，“也许伦敦这边的空气您觉得不适应？”
“我睡不踏实。自从信一封封地寄来，我梦里就净是些恐怖的东西。”
拉塞尔斯点点头：“有些时候，心知肚明的东西，我们是不肯讲出来的——即便是悄声细语，即便是对我们自己讲。您对阿什福德先生很有好感，是不是？”
亨利·伍德霍普听了这话显得有点儿迷惑，这也是情有可原的，因为他完全不知道拉塞尔斯什么意思。他只说了如下几句：“感谢您的建议，索恩先生。我一定按您说的办。那么现在，敢问我能不能把信拿回来了？”
“啊！哈，至于这个嘛，”拉塞尔斯道，“索先生想问问这些信他能不能借一段时间，他觉得从信里还能看出不少东西来。”亨利·伍德霍普一副意欲反抗的模样，拉塞尔斯于是带着训斥的口气追加了一句：“他这都是为埃文先生着想，都是为了埃文先生好。”
于是亨利·伍德霍普将信件留在了索先生和拉塞尔斯手中。
他走后，拉塞尔斯说道：“咱们接下来一定得派人去威尼斯。”
“是的，一定！”索先生附和道，“我特别想知道事情的真相。”
“啊，是啊，哈，”拉塞尔斯短促地笑了一声，很不以为然地，“真相……”
索先生一双小眼睛冲着拉塞尔斯飞快地眨，可拉塞尔斯并没解释自己什么意思。“我不知道咱们能派谁去，”索先生接着说，“意大利远得很。据我所知，路上要花近两个礼拜。齐尔德迈斯我一个礼拜都离不开。”
“嗯，”拉塞尔斯道，“我考虑的并不一定是齐尔德迈斯。再说，不能派他去的理由就有好几条呢。您自己不也时常怀疑他向着阿什福德嘛。让他俩在国外凑到一块儿，独据一方，密谋造反——在我看来极不明智。不，我知道咱们能派谁去。”
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