鲜红的血迹早已不再冒蒸汽，开始在冰雪中结成凝固的斑块。它们随着风雪的变化变得愈加干涸，仿佛一切都在默默地等待着某种不可避免的结局。
血迹延伸至一片被狂风吹雪覆盖的空地，直到那片灰绿色的松树林。这里，是祖山的山脚，祖山是这条山脉中最高的峰峦，数百英里南方的土地，已经无法掩盖这座巍峨山脉的存在。根据部落的神圣卷轴，祖山是部落的守护者，它那巍峨如岩石的臂膀，撑起了一道天然屏障，将冰火脊与南方土地隔开。杜洛坦的嗅觉被干净的雪味和松树的香气激发，四周一片寂静，只有雪地上微弱的声音和远方风声的呼啸。
“这漫长的雪地行走真没什么乐趣，是吧？”终于，加拉德打破了沉默，语气带着一丝轻松，却也难掩疲惫。
杜洛坦没有立刻回答，他知道，父亲的话语中并没有责怪，而是一种平静的提示。
“北风之狼不抱怨。”加拉德继续说道，声音平静，透着一股历经沧桑的坚韧。
杜洛坦稍作犹豫，轻声回应：“是的，不抱怨。但……这依然让人不快。”
加拉德微微一笑，从上方看着儿子，嘴角上扬，露出一排尖锐的獠牙。他的笑容带着一种轻松的威严，却不失父亲的宽容和关爱。杜洛坦不由自主地回应着微笑，内心的紧张感稍微松动了一些。
加拉德伸手轻轻摸了摸杜洛坦的披肩，指尖触及到毛皮的温暖和厚实。“这是来自角鹿的毛皮，”他低声说道，“强大的生物。生命之灵赐予它浓密的毛发、厚实的皮肤和多层的脂肪，使它能够在这片土地上生存。然而，一旦角鹿受伤，它的行动就会变得迟缓，无法维持体温。它会远离族群，族群也无法给予它温暖。寒冷会最终吞噬它。”
加拉德指向脚下的足迹，杜洛坦低头看去，那些凌乱的足迹显示出动物的步伐不再稳定，行动显得十分踉跄。
“它迷失了方向，正遭受着痛苦，内心充满了恐惧。”加拉德的语气变得严峻，“它只是一只动物，杜洛坦。它不应承受如此的折磨。”
杜洛坦的脸上瞬间浮现一阵羞愧，这次的羞愧不同于之前的愧疚，它来自他内心深处的某种觉悟。未能一击致命固然是个错误，但更深层次的原因在于，这一切给动物带来了不必要的痛苦。他没有想到过这一点。
“我……明白了，”杜洛坦低声说道，声音中透着歉意。“我很抱歉。”
“你不必向我道歉，”加拉德冷静地回应，“我并没有感到受苦。真正需要反思的，是你如何看待自己与生命之间的关系。”
前方的血迹变得愈加鲜明，血液已不再是蒸汽，而是凝结成一道道鲜红的水洼，映射在角鹿留下的不平整足迹中。它们仍在继续前行，路过几棵孤零零的松树，绕过一堆被厚雪覆盖的巨石，痕迹越来越清晰。
就在不远处，他们终于找到了它。
杜洛坦刺伤了一头小公牛。起初，这只动物在年轻兽人眼中显得异常庞大，带着一种无法抗拒的威压感。当他第一次真正感受到血腥的冲动，心跳加速，体内充满了猎杀的欲望。然而，随着时间的推移，他意识到，这只动物其实并未完全长大。尽管如此，它的体型依然庞大，几乎相当于三只兽人的体积。厚重的皮肤上覆盖着一层蓬松的毛发，像一张坚固的护甲。它的呼吸化作迅速的白色雾气，随着它每一次喘息从口中逸出，舌头因疼痛而下垂，黄牙被血腥染红，显得异常狰狞。
当小公牛嗅到杜洛坦的气味时，它那双小而凹陷的眼睛猛地睁开，充满了惊恐与迷茫。它试图站起，但因为剧烈的伤痛，只是在血泊中无力地搅动了湿雪。杜洛坦的矛刺得不够精准，误伤了它的胸膛，矛尖更加深地插入了它的身体。小公牛痛苦而又挑战般的呻吟让杜洛坦的心瞬间紧缩，那种撕心裂肺的叫声仿佛在撕裂他的内心。
他知道自己该怎么做。父亲早已为这次狩猎做了充分的准备，详细讲解了角鹿的内脏结构，并教他如何最有效地结束动物的生命。杜洛坦没有丝毫犹豫，迅速跑向小公牛，抓住矛柄猛地拔出，然后毫不拖延地刺入它的心脏。全身的力量几乎都压在了矛柄上，似乎在一瞬间，整个世界都在这一刀之间静止。
小公牛在垂死之际抽搐了一下，血喷涌而出，最终无力地倒下。它的热血迅速浸透了皮毛和雪地，染红了这片冷寂的大地。杜洛坦喘息着，站在那片血迹斑斑的地方，心中充满了复杂的情绪。
加拉德在后面站着，目光凝视着杜洛坦的一举一动，似乎在等待他的决定。德雷克塔尔也已经赶到，萨满低垂着头，静静地倾听着周围的气息，仿佛在感知什么深不可测的东西。加拉德的目光充满期待，等待着杜洛坦的下一步动作。
杜洛坦瞥了一眼他们，目光闪烁，然后又回过头看向自己刚杀死的动物。他的眼中充满了混乱与矛盾，那种压抑的痛苦和内疚让他不敢与父亲对视。他深吸了一口气，尽量让自己平静下来。接着，他像父亲所教的那样，开始向内心深处探寻，寻求一种力量和安宁。最终，他跪下，低头，身形笨拙地在血迹斑斑的雪地旁边停下。
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