——传统信念如风中残烛摇曳，未知威胁似暗夜迷雾笼罩，部落命运在血与火中沉浮
那次谈判已经过去了整整三个太阳日 (魔兽中有众多种族，包括人类、兽人、矮人、精灵等，每个种族可能有自己不同的计时方式和文化传统。使用 “太阳日” 这样相对通用的概念作为时间计算单位，有助于在不同种族交流和故事叙述中避免因计时方式差异而产生的混乱)，但似乎没有人愿意讨论别的事情。奥格瑞姆皱着眉头，坐在库萨克的背上，不满地抱怨道：“看样子，你也没什么话题能聊了，杜洛坦。”
“看样子，你也包括在内，”杜洛坦淡淡地回应道。奥格瑞姆被这句话噎住，脸上浮现出一丝尴尬，他的眉头紧锁，陷入了沉默。杜洛坦能感受到他的朋友内心的焦虑，那种不安就像是潮水一样，涌上心头。
他们离开了村庄，来到大约一联盟远的地方，去寻找篝火用的燃料。这是一个虽不算艰难，却又必要的任务。燃料是冬季生存的关键，尤其是对于霜狼氏族而言。它们不仅能提供温暖，还能支撑氏族度过漫长的寒冬。更重要的是，要让木柴达到合适的干燥程度，必须经过时间的考验。而这种耐性和等待，无疑让人心生疲惫。
然而，奥格瑞姆说得没错，所有的目光都始终停留在那场不愉快的会面上——那位名为古尔丹的绿皮兽人，带来的不仅仅是威胁，更是一种对霜狼氏族未来的潜在冲击。加拉德（杜隆坦的父亲）显然一直在琢磨那次拜访的后果。第二天早上，杜隆坦注意到父亲并未出门，整日待在小屋里，显然心事重重。相反，盖娅（杜隆坦的母亲）却照常走出了屋子。
当她从他身边经过时，杜隆坦好奇地看着她，目光中充满了未解的疑问。盖娅没有停下脚步，只是淡淡地说：“你父亲被古尔丹说的话搅得心烦意乱。加拉德让我去找德雷克塔尔，好让我们三人一起商讨一下，那个绿皮怪的言辞会对霜狼氏族产生怎样的影响，以及我们该如何应对我们的传统。”
这番话直接、简洁，却让杜隆坦感到一阵不安。母亲只不过扬起了眉毛，轻描淡写地回答，却透漏出一股隐秘的紧张气氛。显然，某些事情已经在悄然发生。
“我也该参加这个商讨会。”杜隆坦不甘心地开口，语气中透着一丝坚持。
盖娅的头发编成辫子，辫子上装饰着骨头和羽毛，她转头看着杜隆坦，轻轻摇了摇头，那些装饰在空气中舞动的羽毛仿佛在警告他。她的语气依然冷静而坚定：“不行，你有其他的职责。”
杜隆坦一愣，随即反驳道：“我还以为父亲对古尔丹的提议不感兴趣呢。可现在你却跟我说要开商讨会。作为酋长的儿子和继承人，我应该出席。”
盖娅停下脚步，深深地看了杜隆坦一眼，眼神中流露出一种复杂的情感。她轻轻摆了摆手，似乎在无声地告诫杜隆坦，不要过于执着于表面的事情：“这只是一次谈话而已，没有别的。等有需要的时候，我会叫你过来参与议事的。我已经说过，你有其他的职责。”
“收集木柴。”杜隆坦低声重复道。虽然这似乎是个微不足道的任务，但作为酋长的儿子，任何责任都不该被轻视。在霜狼氏族，每个人都应该承担起自己的责任，哪怕是最不起眼的任务。每个兽人都应当为氏族贡献自己的力量，每个兽人的声音都值得被听到。
但即便如此，杜隆坦依旧感到一股被排斥的愤怒在心中蔓延。母亲为何会如此急于将他排除在这场重要的讨论之外？他心中隐约觉得，这其中肯定隐藏着某种不为人知的原因。
他的思绪不由自主地回到了小时候的一次经历。那时，他被派去为篝火收集枯枝。年幼的杜隆坦曾大声抱怨，为什么他不能和奥格瑞姆一起去练剑、过招。他当时充满了对战斗的渴望，却被德雷克塔尔严厉地教训了一顿。
“在我们不需要粗大树干来建造房屋的时候去砍树是不明智且危险的。”德雷克塔尔那时严肃地说道，“大地之灵可不喜欢这样。它给我们提供了足够的树枝，枝桠干燥、易燃，只有那些懒惰的小崽子，才会像小狼崽一样偷懒，一要多走几步路去表示对大地之灵的尊重，就哼哼唧唧。”
杜隆坦虽然是酋长的儿子，但他从未喜欢过被人说成懒惰的小崽子。他咬紧牙关，默默接受了任务，去履行自己的职责。然而，成年后的他曾经回想过那段话，心中产生了疑问：“德雷克塔尔当时说的，是否真的如此重要？他所说的‘大地之灵’，是我们传统的一部分，还是仅仅是他个人的偏见？”
这些疑问从未真正解答，而今天，他的内心又一次充满了不安。那些暗流涌动的事情，似乎正在渐渐显现——不仅仅是古尔丹的威胁，或许还有更深层的秘密，等待他去揭开。
“真是愚蠢，随意砍伐树木，”德雷克塔尔轻声笑道，目光透过周围的森林。“而且，砍伐树木的地方，距离村庄太近了，外人很容易察觉到我们的存在。但……是的，我也认为那是一种不尊重大地的行为。你不这么认为吗？”
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