德雷克塔尔没有立刻回答，只是深深叹了口气，像是在消化这个问题。“也许，”他答道，声音低沉而充满不确定。“或者这只是小事。也许只是某种我无法认出的感染，可能会随着时间过去，或者……”
“如果这是一种感染，你一定会知道的。”杜洛坦打断了他，语气坚定，尽管他自己也不完全明白为什么如此确信。“灵魂们怎么说？”
“他们很不安。”德雷克塔尔的声音变得更加沉郁，“他们对古尔丹很不满意。”
“谁能怪他们呢？”加拉德突然插话，尽管声音虚弱，却充满了不容忽视的力量。说完，他还特意向杜洛坦眨了眨眼，仿佛在鼓励他继续，但杜洛坦却感到一阵不安，父亲的神情、他的疲惫与虚弱，正是他一直忽略的警兆。整个部落都被古尔丹那绿色兽人的预言所震动，尤其是在这种不明的病症蔓延的情况下，显然是有某种灾难正悄然逼近。
盖雅和德雷克塔尔显然更为谨慎，他们不希望让加拉德再次出现在族人面前，而是希望等他恢复后再做决定。然而，杜洛坦无法忽视这些警告的信号。
他咒骂了一声，压抑着内心的焦虑。“我们在东南方一里处发现了陌生人的足迹。”他低声说道，尽量平复语气，“他们身上有血腥气。血很多，比狩猎时的杀戮要多。更何况……这是旧血。”
加拉德那湿润、充血的小眼睛在听到这些话时微微眯起，突然显得格外警觉。他撩起上面的皮毛，试图坐起来，尽管他显然已经很虚弱。
“多少？”他问，声音低沉，却不容忽视的严肃。
首领的腿却软了下来，盖雅及时扶住了他。她的双手力量非凡，尽管如此，此时的她依旧显得有些苍老，仿佛整个世界的重担都压在她的肩上。杜洛坦的心情愈发沉重，父母的虚弱和他们眼中的疲惫让他感到一种前所未有的恐惧。
“我要组建一个战斗队伍。”杜洛坦的话语清晰而果断，尽管他知道这并不容易，但他知道，在这种时刻，决策不能犹豫。
“不要！”加拉德的反应比预想的更为激烈，这并不是平时的怜悯和关怀，而是一种充满命令气息的拒绝，语气里隐含着深深的不安与恐惧。杜洛坦下意识地停住了脚步，这种深植于血脉的本能让他无法反抗父亲的命令。
但盖雅却没有那样的顾忌。
“杜洛坦可以处理这些不速之客。”她冷静地说道，眼神坚定，“让他带领战斗队伍。”
加拉德的怒火瞬间爆发，他用力推开盖雅，动作带着几分愤怒，仿佛要用这种方式恢复一点失去的权威。然而，杜洛坦知道，这种愤怒背后藏着的却是深深的恐惧。父亲虽然怒不可遏，但他依旧感到无能为力。父亲一直是他崇拜的领袖，但此时，他却几乎是虚弱和迷茫的象征。
通常情况下，如果加拉德对盖雅如此无礼，母亲一定会毫不犹豫地回击，以她那无与伦比的智慧和强硬。然而，这一次，她并没有。这一刻，盖雅的沉默让杜洛坦感到一阵冰冷的恐惧，他意识到，自己也许从未真正理解过父母所承受的重担与困境。
加拉德缓缓地将药水喝下，杯中的液体带着一股淡淡的苦涩，他皱了皱眉，似乎并不太在乎那股味道。他的眼神在杜洛坦、盖雅和德雷克塔尔之间游移，最终停留在儿子的身上。那一瞬间，杜洛坦看到父亲眼中透露出一种复杂的情感：决心、痛苦，甚至还有隐约的绝望。
“听我说，”加拉德终于开口，声音比平常更加低沉而有力。他的语气里带着一种不容反驳的权威，“如果我不去面对这潜在的危险，部落会认为我太虚弱。他们已经因古尔丹所说的胡言乱语而感到不安。如果他们认为我无法领导……”
他顿了顿，深吸一口气，似乎在用力稳住自己的情绪，接着又坚定地摇了摇头：“不，我会带领这支战斗队伍，凯旋而归。然后我们将以胜者的姿态来处理接下来的事情。我会向北方狼族证明，我能够保护他们。”
加拉德的话语铿锵有力，虽然他语气中的虚弱无法掩盖，但那股曾经作为酋长的威严仍然不容忽视。他知道，部落的信任正岌岌可危，而他作为首领的地位，也建立在他们对他领导能力的信任之上。即便此时的他，已经无法像年轻时那样高高在上，依然会选择在这种危险面前挺身而出。
尽管加拉德的逻辑无可辩驳，杜洛坦却全心全意地反对。他的目光在母亲的脸上停留了片刻，看到她眼中无声的请求，那一刻，杜洛坦的心猛然一缩。今天，盖雅不会和加拉德并肩作战——今天，她的眼中没有那种坚定和信任，只有深深的担忧。杜洛坦突然明白，这不仅仅是对父亲健康的担忧，而是对父亲能否安全归来的恐惧。
在他们的生活中，盖雅第一次开始怀疑，自己的丈夫可能永远不会回来。而这种无言的恐惧，杜洛坦在她的眼神中看得清楚——这一次，部落无法承受在一场可怕的战斗中失去加拉德，而盖雅，也不能承受失去她的丈夫和儿子的痛苦。
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