他回头望去，同胞们拖着沉重的步伐，瘦骨嶙峋的身影在烈日下显得格外单薄。他们的面孔布满疲惫，目光中流露出深深的痛苦和绝望。杜洛坦的心不由得一阵刺痛。他努力保持着领袖的威严，但内心的自责和无力感却如阴影般挥之不去。
德拉卡轻轻地伸手，抚上他的肩膀，熟悉的触感让他微微一怔。他转过头，看见她温柔的目光。
“你看起来才是该骑狼的人，而不是我，”德拉卡柔声说道，带着一丝关切和调侃。
杜洛坦扯出一个疲惫的微笑，“总有一天，我们会都有足够的狼和肉，到那时，我们不仅能骑狼，甚至能躺在它们身边，肚子填得鼓鼓的。”
德拉卡低头看了看自己的肚子，又瞥了一眼他的，眼中闪过一抹狡黠，调皮地眨了眨眼。杜洛坦愣了一瞬，随即忍不住笑出声来，连自己都感到惊讶。他似乎已经很久没有这样笑过了。德拉卡总有办法让他放松下来，无论是通过一句玩笑、一次温柔的触碰，还是偶尔的挑衅，总能让他的心重新燃起希望。而他们的孩子……
他想起了那个尚未出世的孩子。那是他离开冰火之脊的真正理由。德拉卡是北狼氏族中唯一的孕妇。杜洛坦曾苦苦思索，是否真的可以让孩子降生在这样一个荒凉、死寂的世界中。他的手下意识地覆上了德拉卡的腹部，感受着微弱的生命律动。他想起了出发前对族人说过的话：
“无论古老的誓言如何讲述我们的过去，无论仪式或传统有多神圣，都只有一条规则是不变的——首领必须为部落的生存和未来做出最好的选择。”
一阵轻微而有力的踢动触碰到他的掌心，他的嘴角浮现出一抹真诚的微笑。孩子似乎用这种方式表达了自己的意愿。
“他已经准备好与你并肩而行了，”德拉卡轻声说道，眼中满是柔情与骄傲。
就在杜洛坦准备回应时，一声呼喊打破了短暂的平静：“首领！他们来了！”
杜洛坦最后轻抚了一下妻子的腹部，然后转过身，目光落在库尔沃什身上。库尔沃什是他派出的侦察兵之一。他骑在狼背上，狼正因炎热而大口喘息，舌头垂在一旁。库尔沃什的头顶几乎没有汗水，他剃掉了头发，只留下了一缕长辫随风摆动。
杜洛坦取下腰间的水囊，用力一抛，准确地落入库尔沃什手中。
“说吧，”他冷静地问，“他们是谁？”
“先喝水，然后再报告。”
侦察员毫不犹豫地接过水囊，贪婪地灌了几口。他喘了几口气，将水囊递回杜洛坦，脸上的疲惫稍有缓解。
“我在地平线上看到了建筑，”他气喘吁吁地说道，努力平复呼吸，“像我们的帐篷，但更多！有数十……不，是数百个厨房的烟雾升起，还有一座高高的哨塔，专门监视我们的接近。”
他摇了摇头，声音中带着些许不可置信：“古尔丹没有撒谎，他确实召集了所有德拉诺的兽人。”
这话像一块巨石从杜洛坦肩头卸下。尽管他从未表露过，但这些天来，担忧一直压在他的心头：担心北狼氏族到得太晚，担心所谓的集会只是夸大其词。然而，库尔沃什的报告让他内心深处一阵轻松，这种宽慰远远超出侦察员的预期。
“还有多远？”杜洛坦问道，语气平静但眼中闪过一丝期待。
“大约半天的路程。”库尔沃什回答，“到达后，我们有足够时间在夜幕降临前扎营。”
“也许他们有食物。”奥格瑞姆·熔岩锤插嘴，语气中带着一丝期待，“新鲜的猎物，烤得香喷喷的……蹄兽可不会走这么远的南方吧？那这些南方的兽人到底吃什么呢？”
杜洛坦忍不住微微一笑：“无论他们吃的是什么，只要新鲜并且烤得好，奥格瑞姆，我敢打赌你一定会吃得比谁都多。而且我想，我们中的任何人也不会拒绝。不过，我们不能太过乐观，别忘了现在的局势。希望不要过高。”
“我们被邀请加入部落，我们就这样做了。”
这次发声的是德拉卡。她并不是从狼背上传来的，而是从他的身旁。杜洛坦这才注意到，妻子已悄然下马，站在他身边。
“我们带来了武器，从矛到箭和锤，还有我们猎杀与生存的技艺。我们来到这里，是为了为部落而战，帮助他们变得更强，让大家填饱肚子。我们是北狼氏族——这一点从未改变。他们一定会欢迎我们。”
德拉卡的声音坚定而充满力量，她的眼中闪烁着自信的光芒，抬起的下巴带着一种不可动摇的骄傲。杜洛坦望着她，仿佛看到了她曾经的模样——那个曾被称为“被放逐者”的年轻女孩。那时的她年轻而孤独，然而，如今的德拉卡已蜕变成一个无畏的女战士，她以骄傲的姿态回归北狼氏族，并带来了关于生存与战斗的宝贵知识。而此刻，这些知识比以往任何时候都更显珍贵。
“我的妻子说得对，”杜洛坦点点头，声音低沉却带着不可动摇的力量。他转身向她走去，试图扶她回到冰狼的背上。但德拉卡举起手，温柔却坚定地拒绝了他的好意。
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