“抬起头来。”
元绮缓缓抬起头，今日化了妆，肌肤胜雪，两腮如霞，明媚动人。迎上皇帝的目光，她囚居三年，虽然清减，装扮一番，仍然光彩夺目。可眼前的皇帝，却比三年前老了许多，两鬓白发丛生。
皇帝打量她几眼，开口道：“朕听说，你这三年受了不少委屈，下面的人克扣用度，还处处与你为难。如今回来便好了，那些人，朕已经让人去处置了。”
元绮道：“陛下仁心，一直以来善待我们母子，元绮感恩在心。”
皇帝轻轻扬起嘴角：“怎么？朕囚了你近四年，你不光不恨朕，还感谢朕？”
元绮眼帘一掀，身躯薄弱却无比坚毅：“陛下想听真话还是假话呢？”
“真话如何？假话又如何？”
“臣女对心中怨恨陛下，若不是陛下疑心，我们一家何苦分开？臣女和孩子更不必遭罪。这是假话，却也是寻常人该说的俗话。”
皇帝面色微冷，盯着她问：“那真话呢？”
“真话是，臣女当初为质，是自愿的，也是形势所迫。这几年纵然有磋磨，但当初臣女产子，面对太后的威逼，是陛下力保我们母子，臣女便知道，陛下虽以我们为质，但却是君子，并无心加害。由此方知天子行事，自有深意，表面上，陛下是囚禁我们，但实际上，这三年，与其说为质，不如说，是陛下给了我们一个机会。”
“什么机会？”
元绮盯着皇帝的眼睛问：“敢问陛下，这三年，萧淙之办事可还称心？”
皇帝沉默，随手将面前的折子拨到一边，端起茶来尝了一口，仿佛在回忆评判，最终说道：“武定侯办事，确实让人挑不出错来。”
元绮接着他的话往下说：“当年他投在您门下，不过大半年，天下便风云骤变，任谁都会觉得无法驾驭。可老话也说，路遥知马力，日久见人心。当初臣女离去前，曾禀明陛下，他不愿天下百姓因他私欲而死。那时陛下存疑是人之常情，给了彼此三年机会，想必以陛下的才智，如今依然看清了他的所作所为。
自古鸟尽弓藏才是常态，而臣女今日能在这里，是陛下仁心大度，纵然几年流离，但当初若陛下没有这份仁心与胸怀，恐怕我们连命都留不到今日。陛下所行之事，在臣女心中已胜过历代先贤，因此臣女深写陛下，既为了当初，也为了这三年的照拂，还为了我的孩子。请受臣女三拜。”
言罢，她俯身郑重三拜。
皇帝看不出喜怒，坐在龙椅上瞧她，感叹道：“真是一张巧嘴啊。从前朕倒是没看出来。”
“从前臣女并不入士大夫之流的眼。但这番话却是肺腑之言，臣女自知斗胆，但既然决心回来，那就必须要向陛下表明忠心。如今天下归附，盛世将现，陛下是千古明君，萧淙之与我兄长亦是纯臣，臣女愿追随哥哥，为陛下效力。”
“好！那你倒说说，如今的你还能为朕做些什么？”
元绮正色道：“臣女回京时，听闻如今冰价飞涨，反倒比镖盟建立前更贵了。陛下稳坐庙堂，却关怀百姓。臣女别无所长，但对这些却格外留心，因而生意场上的钱货之事，可为陛下分忧。”
“当年是你自己拆了生意，献与朝廷，如今这是后悔了？”
“不，当年陛下准许保留祖上产业，臣女已经感激不尽，如今并不敢妄想。陛下想让臣女做什么，便做什么。”
这便是投名状了。
下放的生意被贵族门阀垄断之事，皇帝何尝不知道，若是由元绮出面，或许真可一搏。
此时他拿起手边的佛珠，细细捻着，却没急着答应，只道：“你的忠心，朕知道了。不着急，你刚回来，先熟悉熟悉吧。来人，送朝晖郡主回芳曦阁安顿。”
刘公公立即进来安排：“郡主，您贴身的荔云姑娘已经带着人前去安置了，您随我来就行。”
“多谢陛下。有劳刘公公了。”
几个小太监送了元绮去住处，刘公公又折回来。
皇帝方才只与元绮说话，却一句也没提萧淙之带走孩子的事情，这究竟该怎么算，连刘公公也有些看不明白，便回了皇帝，借机试探道：“陛下，朝晖公主已经安置了。小公子是否还要去接回来呢？”
皇帝正闭目靠在龙椅上，手上捻着佛珠，不知在深思些什么。闻言睁开眼睛微瞪了刘公公一眼，似乎是在斥责他没有眼力见儿。
“接回来做什么？他想孩子，就让他带走。”
“这……”
“你吞吞吐吐做什么？有什么就痛快说吧。”
刘公公于是腰弯的更低了，小心翼翼道：“此前外头一直传武定侯与尚阳公主，可今日情形，依奴才看来，武定侯的心思恐怕还是在朝晖郡主身上，此前种种怕是故意做给陛下看的。当初陛下因先帝遗诏才扣了武定侯的妻儿，奴才斗胆问一句，陛下海纳百川，不计前嫌，这是打算成全他们了？”
皇帝将手中的佛珠随意丢在案上，说道：“我看你是糊涂了，尚阳本就是皇后要拉拢他，他接受也好，拒绝也罢，一个尚阳而已，能翻出什么风浪来。最要紧的是，人已经在上京了，凭你还能防住萧淙之不成？”
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