他盯着陶罐中翻滚的混合物，额角的汗珠滴入蒸腾的雾气里。
这已是第七次尝试，前六次的失败让工部主事杜衡连连摇头，当地工匠赵铁手更是私下嘀咕：
"大人这法子，怕不是把《天工开物》念反了。"
"再添半勺铁矿渣！"苏辰安的声音盖过木杵捣泥的声响。
学徒捧着粗粝的矿渣倒入陶缸，灰白色的粉末顿时弥漫开来。
他伸手探入黏稠的泥浆，触感比前几次更紧实，却仍未达到理想的硬度。
月光从茅草屋顶的缝隙漏下，照亮他染满石灰的手掌，指甲缝里嵌着暗红的铁锈。
连续三夜，工坊的灯火彻夜未熄。苏辰安将黏土过筛三次，用细绢滤去杂质；
石灰要经二次煅烧，直至敲开呈雪白色蜂窝状；
就连糯米浆的熬制火候，都精确到柴火的节数。
当第十二次调配时，倒入糯米浆的瞬间，混合物突然发出"嗤嗤"怪响，腾起的热气裹挟着奇异的石灰香，在冷空气中凝成乳白的雾霭。
"快！密封陶罐！"苏辰安扯下腰间汗巾包裹住发烫的罐口，声音里带着抑制不住的兴奋。
赵铁手手忙脚乱地搬来湿泥，却忍不住嘟囔："大人，这味道...咋像我娘熬煳的浆糊？"
三日后，工坊外挤满了看热闹的百姓。
毕竟这样的大事，有心想要看苏辰安笑话的人，早就已经在外界大肆宣扬了一番。
毕竟只要对方拿不出像样的东西，在整个南陵百姓的心中，那就是废物一个。
王通判带着几个衙役姗姗来迟，官服上还沾着昨夜酒肆的脂粉气：
"苏大人这'仙术'，莫不是变戏法糊弄..."他的声音被陶罐碎裂的脆响打断。
青灰色的块状物滚落在地，表面泛着瓷器般的光泽。
苏辰安抄起铁锤，在众人屏息注视下全力砸下。
金石相击的巨响震得屋檐下的冰棱簌簌掉落，而那看似脆弱的混合物上，只留下浅浅的白痕。
"不可能！"王通判踉跄着上前，靴底在结霜的泥地上打滑。
他拔出佩刀猛砍，刀锋竟被磕出缺口。
赵铁手更是跪坐在地，粗糙的手掌反复摩挲着断面："这触感...比我在泰山见过的青石还密实！"
人群中爆发出雷鸣般的欢呼，几个老工匠抹着眼泪喃喃自语："活了一辈子，头回见这等神物..."
暗处，崔家安插的眼线死死盯着这一幕。
他怀中藏着的密信已被冷汗浸透，信上墨迹未干："若苏辰安真有奇术，即刻焚毁工坊，断其粮草。"
此刻望着那坚如磐石的块状物，他的手指微微发抖——这哪里是凡人能捣鼓出的东西？
分明是老天爷赐给南陵的救星。
苏辰安擦去额头的白灰，目光扫过人群中那些惊恐的面孔。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。
这看似成功的实验，不过是撕开了崔家利益网的第一道口子，而接下来，等待他的将是比洪水更汹涌的暗流。
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