“来人……”宋霸天低沉的声音在空旷的御书房响起，语气中少了往日的不可一世，却多了几分沙哑和疲惫。
一名内侍闻声，匆匆进入御书房，躬身行礼：“陛下有何吩咐？”
“传朕旨意，宣魏征、程咬金、秦琼三位爱卿明日早朝议事。”宋霸天眼中闪过一丝决绝，语气却恢复了一贯的威严。
“遵旨。”内侍领命退下。
宋霸天望着内侍离去的身影，思绪又回到了白日惊险的一幕。如果不是程咬金和秦琼及时带兵护驾，他恐怕已经……
他不是不知道百姓怨声载道，只是他一直认为，只要完成大运河，就能一劳永逸地解决南北交通问题，从而促进经济发展，百姓自然也就安居乐业了。
可他忽略了，任何改革都需要付出代价，而这个代价，往往是由最底层的百姓承担。他低估了那些世家大族的能量，也高估了百姓的忍耐力。
“陛下，你在想什么？”萧美娘见宋霸天脸色阴晴不定，轻声问道。
“朕在想，朕是不是错了？”宋霸天苦笑一声，语气中充满了自嘲。
萧美娘握住他的手，柔声说道：“陛下是心系天下，一心想要成就一番伟业，只是有些事情操之过急了。”
“美娘，你总是能懂朕的心思。”宋霸天反手握住萧美娘的手，心中稍感安慰。“只是，朕身为九五之尊，岂能被这些宵小之辈所阻拦？朕要让所有人都知道，朕，才是这天下的主宰！”
萧美娘没有说话，只是静静地看着他，眼中充满了担忧和鼓励。
“魏征此人，虽然说话耿直，但却是一心为国为民，明日他若提出什么谏言，陛下不妨听一听。”萧美娘柔声建议道。
“朕知道了。”宋霸天点点头，他知道萧美娘说得对，魏征虽然固执，但忠心耿耿，他的建议，或许能帮助他走出眼前的困境。
翌日早朝，宋霸天一改往日慵懒的姿态，端坐在龙椅之上，目光如炬，扫视着殿下的文武百官，一股无形的威压弥漫开来。
“魏爱卿，朕今日召你前来，是想听听你对如今朝政的看法。”宋霸天开门见山，语气中带着不容置疑的威严。
魏征上前一步，躬身行礼，沉声道：“启奏陛下，臣以为，此次叛乱虽已平息，却暴露了朝廷对地方掌控不力之弊端。需得加强中央集权，方能杜绝此类事件再次发生。”
宋霸天微微眯起眼睛，示意魏征继续说下去。
“臣建议，首先，改革官制，削弱门阀士族在地方的影响力，提拔有能力的寒门子弟，加强中央对地方官员的任免权。”魏征不卑不亢，侃侃而谈，“其次，整顿军队，将地方军逐步收归中央，避免将领拥兵自重。最后，加强对地方财政的监管，避免地方势力坐大。”
魏征的一番话，字字句句都敲打在宋霸天的心上。他知道，魏征说得对，要想真正掌控天下，就必须将权力牢牢地掌握在自己手中。而要做到这一点，就必须进行大刀阔斧的改革。
“程爱卿，秦爱卿，你们怎么看？”宋霸天将目光转向程咬金和秦琼。
程咬金和秦琼对视一眼，齐齐跪倒在地，抱拳道：“陛下，臣等愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！只要是为了国家的稳定和繁荣，臣等万死不辞！”
他们二人都是武将出身，对政治并不敏感。但他们却明白一个道理，那就是：只有国家安定，百姓才能安居乐业，他们这些武将才能建功立业。而要维护国家的稳定，就必须有一个强有力的中央政府。
宋霸天看着殿下三位忠臣，心中感慨万千。他知道，自己并不是孤军奋战，还有许多忠心耿耿的臣子愿意追随他，辅佐他，帮助他实现心中的抱负。
“好！好！好！”宋霸天连说三个“好”字，眼中闪烁着坚定的光芒，“既然如此，朕意已决……”
“朕意已决，就按魏爱卿的建议，着手改革！”宋霸天语气坚定，透露出不容置疑的威严。他站起身，目光扫过殿下三人，“朕知道，改革必然触动一些人的利益，但为了大隋的千秋万代，朕也绝不姑息！”
魏征三人感受到宋霸天话语中的决绝，齐声应道：“臣等誓死追随陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！”
自此，一场席卷大隋王朝的政治风暴，拉开了帷幕。
宋霸天雷厉风行，颁布了一系列法令：精简机构，裁撤冗官，将地方官员的任免权收归中央；组建新的禁卫军，加强对地方军队的控制；统一税收政策，将地方财政纳入中央监管……
新政一出，朝野震动。百姓们拍手称快，欢欣鼓舞。而那些长期以来鱼肉百姓，贪赃枉法的官员，以及拥兵自重的藩王贵族，则人人自危，暗中串联，企图阻挠改革的进行。
一日，御书房内，宋霸天正在批阅奏章。萧美娘端着一碗参汤，轻移莲步，走到他的身旁。“陛下，歇息片刻吧，”她柔声说道，“要注意龙体啊。”
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