按照事先的安排，院中准备了近百座位，全都面向议事厅。厅门前摆着一高一矮两张桌子，旁边设置了主位。
众人被安排落座后，下人立即上了茶水和点心。
此时刘仲达也从厅内走出，和方选等人来到主位。
范文怀领着几名舍人进来，自己站在中间的桌子前，舍人则拿着账册在一旁坐下待命。
见人已经到得差不多，方选率先发言。
内容是早就打好了腹稿的，此时直接说出来就行。
无非是重申专营权的专字，无论任何商号拍得，郡府都会无条件保护他的专营权不被其他人侵犯。
由于已是秋季，到年底只剩三个多月了，所以这次拍卖的是下一年份的专营权。
为了避免垄断，每一家商号只能竞拍一项业务，每一项业务都允许两家商号同时拍得，出价最高者即日起获得专营权，直至明年年底，出价第二高者，可得明年一整年的专营权利。
这就是方选鸡贼的地方，虽然出价第二高也同样可得一年专营权，但出价最高者，会多得到三个月的垄断期，在这三个月里，定价就只由他一家说了算，其中诱惑力不言而喻。
解释完后，方选问道：“各位可还有不解之处？尽管问来。”
“敢问公子！”一名掌柜起身拱手，“鄙号经营名目繁杂，盐铁皆有涉猎，假使未能拍得专营权，鄙号之存货如何处置？”
方选挠挠头，发现这确实是个问题。
不少商号仓库里有大量存货，如果它未能拍得相应的专营权，那再售卖这些货物岂非违法。
“既是专营，那么除却专营权拥有者，其余人售卖均为非法。”方选严肃道，
“下月起专营权生效，本月还有十多天时间，各位掌柜需尽快出售，倘若到时候还有存货，那就只能转给专营权拥有者了。”
既然要规范市场，那就不能心慈手软。
问话的掌柜见他面色严肃，知道不是在开玩笑，于是点头表示知晓。
虽然这项规定太不讲情面，但到月底还有十几天，低价出售也并非不能清空库存，再者说了，自家商号也不小，完全有实力竞争专营权，到时候谁低价收谁还说不准呢。
现场的人大多都是这种心态，于是也都没有提出异议。
见此情形，方选宣布拍卖开始，随后抬手招呼，吴彦祖立即把木头喇叭递了上来。
方选清清嗓门，冲着众人说道：“各位请看座椅。”
众人低头，见每张椅子下方都挂着一块牌子，上面写着序号。
周钰坐在最前面，自然是甲一，身旁是长隆号的马进，是甲二。
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，每一天干分别有十个数字，现场从甲一到辛九，总共有九十九个参与者。
“各位请举牌报价。”方选说道。
实际上，众人在进门时就已经了解了竞拍过程，此时不过是再多提醒一次罢了。
于是都拿起了手里的牌子，等待范文怀开价。
范文怀却不慌不忙，先让人将一块大牌子挂到旁边，上面罗列了所有参与竞拍的项目，足有数十个品类。
排在最前面的，自然是盐铁等最赚钱的业务。
“首先一位，食盐！”方选说道，“经郡府核算，奋威郡去年盐税为三千两。今年全郡全郡人口增加一成有余，用盐之处也增添了许多。”
此话一出，下面就有人开始窃窃私语，商量食盐专营权多少钱合适。
“由于是两家，所以一分为二，一千五百两起拍。”方选说道，“每次加价不低于一百两，各位可以出价了。”
众人依旧在低声交流。
都是在本地盘踞多年的商号，每一样货物，每年大概消耗多少，他们是有数的。食盐是暴利行业，又是百姓刚需，稍微大一点的杂货商号，每年靠卖盐赚个几百两，那是完全不成问题。
一千五百两白银获取专营，让他们有些不敢相信，这价格着实太低了。由于方选主持取消了所有过路费和苛捐杂税，那就意味着，只要交了这个低价专营费，就可以躺着赚钱了。
“两千两。”周钰率先举牌。
周家是大商号，本就经营食盐生意，加上还有包括春风楼在内的多家酒楼，每年用盐不少，所以他对食盐专营权是志在必得。
“周公子出价两千！”方选冲着众人说道，“这是一个很有性价比的价格，可有人参与竞争？”
“两千一！”立即有人举牌。
“这位掌柜是？”方选问道，“竟然如此有魄力！”
“在下南北坊掌柜张一。”
“好的，南北坊出价两千一！”方选说道，“还有人出价否？倘若无人出价，周公子与张掌柜可就夺得食盐专营权了！”
“两千二！”
“两千三！”
“两千四！”
立即有不同的人连续报价，很快把价格抬到了三千多，一时间竞争激烈无比。
“好的，这位掌柜出价三千二了！”方选伸手拿过桌子上的惊堂木，“如无人出价，本公子便要一锤定音了！”
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