太医院
沈穗儿一袭妃位宫装，神色平静地踏入太医院。她没有四处张望，目标明确地走向太医令容淮廷所在的案前。
容淮廷见是她，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，起身恭敬行礼：“臣见过锦妃娘娘，不知娘娘驾临，有何吩咐？”
他犹记得婕妤沈穗儿被打入冷宫的前一天傍晚。天色阴沉，如同即将倾覆的墨砚。
太医院内室，灯火摇曳。容淮廷正独自整理着医案，心思却有些烦乱。宫中风声鹤唳，林贵妃流产一事牵连甚广，他隐约感到一股巨大的风暴正在酝酿，而太医院，往往首当其冲。
内侍悄无声息地引进来一人，披着厚重的斗篷，帽檐压得很低。待来人褪下兜帽，露出那张清冷绝艳却带着一丝疲惫的面容时，容淮廷心中猛地一沉。
是圣眷正浓、却也身处漩涡中心的婕妤，沈穗儿。
她屏退了引路的内侍，室内只剩下他们二人。
“太医令。”她开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“我时间不多，便直说了。”
容淮廷躬身：“沈婕妤请讲。”他心中警铃大作，预感她此来绝非寻常问诊。
沈穗儿并未寒暄，目光如炬，直视着他，缓缓吐出一句话：
“我知晓，容予的真实身份。”
轰隆——！
容淮廷只觉得脑中一声惊雷炸响！脸色瞬间惨白如纸，手指猛地攥紧了手中的医案，纸张发出刺耳的摩擦声。
这个秘密，他埋藏了二十余年，是他身家性命的根本，也是他日夜悬心的噩梦！沈婕妤……她如何得知？！
“沈婕妤！此话从何说起！臣……”他下意识地想要否认，声音却不由自主地颤抖。
沈穗儿抬手，轻轻打断了他，眼神里没有威胁，只有一种洞悉一切的淡然：
“太医令不必惊慌。本宫还知道，他的生母，是昔日的丽妃。而丽妃当年‘病故’的真相……以及您在其中，是被迫扮演了怎样的角色，本宫也略知一二。”
她每说一句，容淮廷的脸色就灰败一分，后背已被冷汗浸透。
那些被岁月尘封的、血淋淋的过往，那些被太后威逼利诱犯下的罪孽，以及他偷偷救下那个本该被“处理”掉的婴儿、视若己出抚养长大的艰辛与恐惧……
“您将容予教养得很好，正直，善良，精通医术，却无野心。”沈穗儿语气放缓了些，却更显犀利，“您将他保护得很好，让他远离宫廷纷争。可太医令，您真以为，这个秘密能永远瞒下去吗？太后娘娘……当真会永远放心让知情人安稳度日吗？”
容淮廷嘴唇哆嗦着，说不出话来。他当然知道不会！这正是他多年来最深沉的恐惧！
“明日，”沈穗儿的声音压得更低，却字字如锤，敲在他的心上，“我或许便会失势，甚至可能被打入冷宫。”
容淮廷愕然抬头，难以置信地看着她。她明知自身难保，此刻来与他说这些是何意？
沈穗儿迎着他的目光，微微一笑，那笑容里竟带着一丝奇异的安抚和强大的自信。
“本宫今日来，并非胁迫于你。而是想告诉你，也求你一件事。”
“若本宫明日之后果真身陷囹圄，请你看顾好容予，也看顾好你自己。活下去。”
“而若他日我能有重见天日之时，”她目光灼灼，“我向你承诺，必竭尽全力，护容予周全，并设法替他，也替你了却这桩心病，让你们父子，不必再终日活在恐惧之中，或许……还能拿回他本该有的一份尊荣。”
她顿了顿，声音极轻，却重逾千斤：“这深宫之中，锦上添花易，雪中送炭难。太医令，今日之言，是我予你的承诺，亦是……我向你求取的一份‘炭火’。你，可愿信我这一次？”
容淮廷呆呆地看着她，心中掀起了惊涛骇浪。
她不是在威胁，而是在交易？用一个她自身难保时的承诺，来换取他未来的可能支持？并且，她精准地戳中了他最深的软肋——对养子容予的爱与愧疚，以及对未来无法保护他的恐惧。
她甚至没有要求他此刻为她做什么，只是让他“活下去”，等她回来。
这是一种何等的魄力与算计？在自身即将倾覆之际，还能布下如此深远的一步棋？
容淮廷看着眼前这个女子，她明明身处绝境边缘，眼神却依旧清明坚定，仿佛一切尽在掌握。
那一刻，他竟从这绝境中，看到了一丝微光，一丝或许能真正摆脱太后阴影、让容予得以平安甚至正名的微光。
赌吗？
赌这个看似即将陨落的妃嫔，真有翻身之日？
赌她的承诺，值得他用余生的忠诚去交换？
容淮廷沉默了许久许久，最终，他缓缓地、极其郑重地，对着沈穗儿，深深作揖下去，声音沙哑却清晰：
“老臣……愿追随沈婕妤。”
“愿……盼婕妤早日归来。”
他没有多说，但这一揖，已表明了他的选择。他心甘情愿地，将自己和养子的未来，系在了这个明日便将坠入深渊的女人身上。
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